Yucca filifera - Palma china

El Yuca filifera, a veces llamado incorrectamente  Yuca de Torrey, con el tiempo forma un verdadero arbusto con un tronco ramificado cubierto de hojas rígidas agrupadas en rosetas redondeadas. Esta gran planta dibuja entonces la característica silueta de las yucas arbustivas que marcan los paisajes desérticos de México. Si el follaje de esta especie es bastante clásico, su monumental floración estival, en panícula colgante y no erguida, permite identificarla con certeza. Las flores de la yuca filifera se asemejan a grandes tulipanes blancos crema bien abiertos, exhalando un ligero perfume a limón. Se necesitan siete años de paciencia para obtener un hermoso ejemplar en suelo abierto, lo cual es razonable para este tipo de plantas. Su resistencia al frío (-10 °C en suelo muy drenado) permite darle la bienvenida incluso en el interior de tierras.

El Yuca filifera es una planta de la familia de las agaváceas que no debe confundirse con el Yuca de Torrey, sinónimo de Yuca faxoniana, que tiene hojas mucho más anchas y crece más lentamente. Yuca filifera es endémica de las regiones áridas del norte y centro de México, especialmente del desierto de Chihuahua. Prospera entre 1,000 y 1,500 m de altitud en suelos drenantes pedregosos o arenosos. Las heladas son ocasionales, pero pueden descender por debajo de los -10 °C en picos.

Los jóvenes Yuca filifera tienen la apariencia de una roseta de hojas rígidas, lineales, de 2 cm de ancho, con márgenes provistos de filamentos rizados, de un verde azulado, terminadas por una espina sólida. En total mide aproximadamente 90 cm en todas direcciones y esta vegetación persiste en invierno. Después de 7 a 8 años, la planta comienza a formar un tronco, y crece aproximadamente 20 cm al año en buenas condiciones. La roseta terminal da lugar con el tiempo a algunas ramificaciones, cada una con una roseta de hojas. Con el tiempo, esta yuca forma un pequeño árbol con forma de candelabro que puede alcanzar 10 m de altura por 4 m de envergadura. El tronco de los ejemplares viejos presenta una base bien ensanchada, hinchada. La floración, bastante fantástica, ocurre en julio-agosto, en plantas adultas. Toma la forma de una gran panícula aplicada a lo largo del tronco, a veces superando los 2 m de longitud, dirigida hacia el suelo. Esta inflorescencia espectacular lleva hasta 60 ramificaciones de 70 cm de largo, formando un magnífico penacho. Cada ramificación lleva de 30 a 50 flores de gran tamaño, blancas, abiertas en forma de estrella, ligeramente perfumadas. En México, la yuca es polinizada por una polilla nocturna que no vive en Europa. Para obtener frutos y semillas, será necesario realizar una polinización manual. 

La Yuca filifera es una planta exótica fácil de cuidar en un clima bastante seco y en suelo drenante, pero profundo (su sistema radicular está desarrollado). Se adapta a situaciones áridas y tolera bien el frío seco. Se debe mantener alejada un poco de los pasos y los niños pequeños, debido a sus hojas puntiagudas. Esta planta es perfecta para estructurar una gran rocalla, o para ocupar con brillo el centro de un macizo exótico.  Se puede plantar en solitario o asociarla en una ladera árida con el Maguey, el Cardo americano, los higueras de chumbo, Beschorneria, cactus velas bastante resistentes (Cleistocactus strausii, Cylindropuntia imbricata) igualmente frugales. El cultivo en macetas es bastante decepcionante, ya que no permite a esta yuca mostrar todo su esplendor.