Zelkova serrata

El Zelkova serrata, también conocido como Olmo o Zelkova del Japón, es un pariente asiático de nuestros olmos silvestres que no carece de atributos : majestuoso, este gran árbol caducifolio se distingue por su tronco corto y fornido cubierto de una hermosa corteza moteada de ocre, y coronado por una orgullosa copa amplia, globosa y aireada que adquiere tonos flamboyantes en otoño. Al igual que su pariente el Zelkova carpinifolia, constituye una excelente alternativa al olmo al que se asemeja, pues es insensible a la grafiosis que diezmó en la década de 1970 a muchos de estos árboles. Su carácter acomodaticio le permite prosperar además en todo tipo de suelos profundos sin exceso de caliza. Esta especie resiste hasta -40°C.                                         

Originario del norte y este de Asia (Japón, Corea, Taiwán), el Zelkova serrata pertenece a la familia botánica de las Ulmáceas.  Este árbol majestuoso, de crecimiento bastante lento, alcanza al final entre 18 y 20 m de altura con una anchura de aproximadamente 13-15 m. Desarrolla un tronco corto y fornido del que se elevan robustas y amplias ramas estructurales extendidas, dando lugar a ramificaciones en ramas más delgadas. Estas constituyen la estructura de su amplia copa, de forma regular, redondeada y bastante clara. Los brotes jóvenes son verdes y peludos, luego se vuelven glabros y de color marrón rojizo. La corteza joven de este árbol es lisa, de color gris-marrón y moteada de rosa-rojizo a anaranjado. Con la edad, se desprende en pequeñas placas que revelan una "piel" nueva y viva de color ocre. Los brotes jóvenes de primavera tienen un color púrpura. Las hojas caducas son más delgadas que las del olmo : de forma oblonga a elíptica, de 7 a 13 cm de longitud, afiladas en punta, adornadas con dientes muy regulares, son de color verde claro, ásperas en el haz y brillantes en el envés. En otoño, se tornan de color bronce rojizo y amarillo anaranjado. La floración, discreta y de color verde, ocurre al mismo tiempo o justo después de la salida de las hojas, en abril-mayo. En el zelkova, las flores femeninas, verdes, están separadas de las flores masculinas, amarillas, pero llevadas por el mismo ejemplar. Estas últimas darán lugar a pequeños frutos con hueso en forma de riñón, de 0,3 cm de diámetro, sin alas, que cambian de verde a marrón al madurar.

El Zelkova del Japón se reservará para grandes espacios bien despejados. Como  Se puede asociar, por ejemplo, con el haya roja, los tilos, los arces de fácil cultivo, o también con los álamos. Con su hermosa corteza y su bello atuendo otoñal, el Zelkova puede ser guiado como bonsái.