Taxodium distichum - Ciprés de los pantanos

El Taxodium distichum, también conocido como Ciprés calvo o Ciprés de Luisiana, es un gran conífero caducifolio y rústico, especialmente adaptado a suelos húmedos a encharcados. Se distingue por la presencia de excrecencias radiculares emergentes y tortuosas, llamadas neumatóforos, que se forman en la base de su tronco en suelos encharcados. Este, muy rectilíneo, está cubierto de una hermosa corteza marrón-rojiza profundamente fisurada. Su follaje ligero, afilado y puntiagudo, se viste de hermosos tonos rojo óxido en otoño, luego marrón dorado antes de caer. Se conformará en un gran jardín con un suelo ordinario, profundo y fresco, y una exposición soleada.

El Ciprés calvo es originario de las regiones pantanosas del sureste de los Estados Unidos, zonas que bordean el golfo de México. Árbol emblema de Luisiana, es considerado en América del Norte como el símbolo de los pantanos del sur. Este conífero de la familia de las taxodiáceas forma en su entorno natural un gran árbol de cerca de 40 m de altura, con un tronco de 2 m de diámetro. En nuestros climas, mantiene una hermosa porte piramidal, pero no superará los 20 a 25 m de altura por 7 a 8 m de envergadura. Su crecimiento es bastante rápido y puede vivir hasta 500 años.

Este árbol es llamado 'calvo' debido a su follaje caducifolio, un hecho inusual en coníferas, excepto en los alerces y secuoyas. El follaje ligero, gracioso y flexible está compuesto por pequeñas hojas verde claro, aplanadas y puntiagudas, dispuestas en espirales en las ramas pero retorcidas en su base, dando la impresión de estar dispuestas en dos filas aplanadas. Miden de 1 a 1,6 cm de longitud y adquieren hermosos tonos en otoño antes de caer. El tronco está cubierto de una corteza rojiza de aspecto fibroso, profundamente arrugada y agrietada con la edad. Cuando el árbol crece en terrenos pantanosos o inundados, produce raíces aéreas específicas, llamadas neumatóforos. Estas excrecencias lignificadas, que pueden alcanzar 1,7 m de altura, emergen del suelo o del agua en la base del tronco. Parece que desempeñan un papel en la oxigenación del sistema radicular, así como en el anclaje en suelos móviles y regularmente inundados. El ciprés de Luisiana es una especie monoica; los conos masculinos y femeninos coexisten en el mismo individuo. Los conos femeninos, resinosos, son redondos, de color violáceo en la madurez, con un ancho de 2,5 cm. Las semillas son dispersadas por el agua.

El Taxodium distichum es un gran conífero muy ornamental, de fácil cultivo en cualquier suelo fresco y profundo. Se cultivará como árbol ornamental en parques y grandes jardines, donde expresará todo su potencial como árbol de sombra o ejemplar. Muestra un desarrollo más armonioso cuando se cultiva en condiciones resguardadas, sin una competencia excesiva. Asócielo con el Nyssa sylvatica, o el Árbol del tupelo, que requiere condiciones de cultivo similares. También se pueden plantar dos especies de helechos a sus pies, como el Onoclea sensibilis, en suelo neutro a ácido y húmedo, a pleno sol o media sombra, y el Dryopteris palustris (Telypteris palustris), ideal en escenas de ribera o de pantano, en sombra clara o al sol.

Uso : Su madera, muy dura e inalterable, resistente por ejemplo a las termitas, se utiliza localmente en carpintería y es apreciada como madera de construcción. Su corteza triturada es un material de acolchado en horticultura.

Consejo : Riegue regularmente durante los dos primeros años y en caso de sequía prolongada.