Thuja plicata Excelsa

El Thuja plicata Excelsa es una de las variedades de Cedro rojo occidental gigante de California más plantadas en Europa. Perfectamente rústico, resistente a las poda repetidas y de crecimiento rápido en suelo fresco, este gran conífero permite crear grandes pantallas persistentes densas, efectivas tanto contra el viento como contra miradas indiscretas. Su follaje verde oscuro brillante y aromático al romperse, está adornado con conos verdes bastante decorativos, que se vuelven marrones al madurar. Se planta en una exposición soleada y se cultiva sin dificultad en cualquier suelo profundo, no muy seco en verano. 

El Thuja plicata, también conocido como cedro de California o cedro de Lobb, a veces se llama Cedro rojo occidental o también Thuya de Lobb. Es un conífero persistente de la familia de los cupresáceas originario del noroeste de América del Norte, especialmente del norte de California. En su entorno natural, este gigante alcanza una altura de 50 o 60 m y puede desarrollar un tronco con un diámetro de 3 m, cuando alcanza alrededor de los 700 años al final de su existencia. Desde hace mucho tiempo se ha utilizado por su madera suave y duradera, conocida en Europa como 'Red cedar'. Este gigante reina en la densidad de los bosques exuberantes (California no es solo un desierto árido), pero también desciende a las orillas de los ríos o coloniza los bosques pantanosos. Es una especie adaptada a la sombra, incluso densa, y amante de la humedad. Su follaje en escamas superpuestas es el más aplanado del género.

La variedad 'Excelsa' es muy similar al cultivar 'Atrovirens' pero se distingue por un porte más amplio y cónico con la edad y una ramificación menos densa y más extendida. Su crecimiento es rápido, por lo que alcanzará aproximadamente los 12 m de altura por 7 m de envergadura si no se poda regularmente. En nuestros jardines, plantarlo en un seto apretado y podarlo anualmente permite mantenerlo en proporciones más razonables, alrededor de 5 a 7 m de altura por 1 m de envergadura. Este conífero tiene ramas aplanadas, cubiertas de hojas en forma de escamas. Superpuestas unas sobre otras, las hojas dan a las ramas un aspecto plano. El follaje, aromático, es verde oscuro brillante durante todo el año. Se torna ligeramente bronceado en invierno. Sus frutos de 1,2 cm son verdes y luego marrones en otoño.

El thuya 'Excelsa', por su facilidad de cultivo, su alta tolerancia a la poda y su vegetación densa, es una variedad que ha demostrado su valía, pero prefiere un clima fresco. Se adapta a todo excepto a la sombra densa y a los suelos secos. Su densidad protege el jardín durante todo el año, y su silueta, destacada por contraste cromático, realza cualquier masa, especialmente las floraciones blancas (lilas, árboles del amor, rosal 'Fée des Neiges'...) y los follajes claros (Salix cinerea, Salix exigua) o dorados (Árbol sagrado Gingko biloba Blagon, Cedro blanco 'Ivonne'). Como todos los persistentes en los jardines, aportará color y vitalidad en todas las estaciones.