Roystonea regia - Palmera real

El Roystonea regia, más conocido como Palmera real, o también como Palmera real de Cuba, es una gran y majestuosa palmera gélida, que se cultiva únicamente en macetas en nuestros climas. Es una especie de clima tropical, húmedo y cálido, que constituye una planta muy hermosa para invernaderos cálidos o para verandas desde temprana edad. Esta palmera desarrolla un estípite muy esbelto, liso, que evoca una columna de mármol, coronado por un ramillete de palmas plumosas ligeramente arqueadas, de un magnífico verde pradera. De crecimiento muy rápido, la palmera real es también una planta fácil de cultivar siempre que tenga calor y luz, y se beneficie de una atmósfera húmeda y de un suelo rico que se mantenga fresco. Como teme las temperaturas inferiores a 7°C, se cultiva en maceta, en el exterior en verano, pero en un invernadero cálido o en una veranda ligeramente calefaccionada en invierno. 

El Roystonea regia pertenece a la familia de las arecáceas. Es originario del Caribe y de Cuba, México y Florida. Esta hermosa palmera desarrolla después de varios años un estípite único y liso, de color gris claro pero verde en su parte superior, casi brillante. Presenta un ensanchamiento característico bajo la zona de color verde. La palmera real puede alcanzar en la naturaleza 30 m de altura, con un estípite de 60 cm de diámetro, pero conservará dimensiones mucho más modestas en nuestras latitudes, y aún más en maceta donde no superará los 5 m de altura por 3 m de envergadura. En el extremo de este estípite se desarrolla una corona casi redonda, compuesta por largas palmas pinnadas. Las más jóvenes están erguidas, mientras que las más viejas están ligeramente inclinadas. Cada una, que puede medir hasta 3,50 m de largo (2 m en interior), está cortada en un gran número de folíolos bastante anchos, de color verde vivo, dispuestos en cuatro hileras. Las palmas muertas caen por sí solas, sin dejar cicatriz foliar en el estípite. La floración, espectacular, tiene lugar en  verano, en sujetos maduros. Se desarrolla bajo la corona foliar, en la base de la zona superior del estípite coloreada de verde. Son grandes inflorescencias ramificadas y erguidas, que alcanzan 1 m de longitud. Hay flores masculinas y flores femeninas, llevadas por inflorescencias distintas. Las flores, de color blanco crema a amarillo pálido, son nectaríferas. Tras la polinización por los insectos, se transforman en frutos de 2 cm de largo, primero rojos y luego negros cuando maduran.

Esta palmera real de Cuba es una pieza central para la veranda o el invernadero tropical. Beneficiará de una mejor humedad natural si se coloca junto a otras plantas exóticas (jengibres ornamentales, cicas, bananos enanos...), y si su maceta se coloca en un gran platillo lleno de bolas de arcilla que se deberán rellenar regularmente con agua. Es posible colocar a su pie pequeñas plantas como la Hierba de Hakone o los Carex por ejemplo.