Chamaerops humilis Compacta - Palmito

El Chamaerops humilis 'Compacta' (var. compacta) es una forma enana de esta palmera mediterránea de tamaño modesto comúnmente llamada Palmera enana. Con un porte muy tupido, de crecimiento lento, muy adaptable y relativamente resistente, es especialmente adecuada para el cultivo en macetas pero también en pequeños jardines. Su hermoso follaje palmeado de un verde brillante, más ancho que el del tipo, se dispone en abanicos densos llevados en la cima de múltiples tallos emergentes de un tronco cubierto de fibras. Se trata de una planta arbustiva perenne resistente a la sequía y a las salpicaduras del mar, fácil de cultivar en suelos pedregosos y drenados, en muchas regiones protegidas de las heladas intensas.

Planta arbustiva de crecimiento lento de la familia de las Arecaceae, apreciada como planta ornamental, el Chamaerops humilis es originario principalmente de las regiones mediterráneas. Es la palmera cuya área de distribución es la más septentrional: en Francia, se encuentra hasta Hyères en Var, pero también en el departamento de Aude y Alpes-Marítimos. Crece de forma espontánea en hábitats secos, en suelos arenosos o rocosos, en la costa pero también en altitudes, a veces enfrentando la nieve y temperaturas bastante frías en invierno. En la naturaleza, esta palmera suele carecer de tronco. 

La variedad Compacta, poco común en cultivo, se distingue por un desarrollo aún más modesto y hojas más anchas. La planta, calificada de cespitosa, produce varios tallos en un mismo pie, formando un arbusto erguido con un porte arqueado y abierto, muy compacto. Sus dimensiones adultas no superarán los 2.5 m de altura por 1.50 m de envergadura, aún menos si se cultiva en macetas. Los 'troncos', marrones, anchos de 25 cm en sujetos adultos, están cubiertos de capas de fibras y cicatrices foliares. Las hojas (frondes), elegantes, muy recortadas, están compuestas por pequeños segmentos rígidos, más gruesos que en el tipo, de 25 cm de longitud, irradiando desde el pecíolo provisto de espinas. Su color es verde brillante en el haz, más blanco en el envés. Esta planta suele ser dioica (no siempre), es decir, que los individuos macho y hembra suelen ser distintos. Las flores, fragantes, aparecen a finales de primavera, en forma de espádice, rodeado de una espata de 30 cm de longitud, que contiene numerosas flores pequeñas beige a amarillas, masculinas o femeninas. Los frutos, llamados drupas, de forma ovalada y de color marrón rojizo en la madurez y con pulpa fibrosa, no son comestibles.

Esta palmera enana es, junto con el Trachycarpus fortunei, una de las más fáciles de aclimatar en muchas de nuestras regiones. En tierra, se colocará aislada, cerca de una piscina por ejemplo, junto a palmeras azules o plateadas (Brahea armata, Chamaerops Vulcano, Nannorrhops), bananos o yucas, en un entorno de inspiración exótica. Pero esta variedad muy resistente a la sequía expresará todo su potencial en un jardín seco o en un gran rocalla. Un poco difícil de combinar debido a su fuerte personalidad, sin embargo, se puede plantar en grupo de 3 sujetos y rodearlo de un tapiz de tomillos, una siembra de Amapolas de California o un macizo de Félicias. Un jardín contemporáneo lo adoptará sobre un lecho de guijarros blancos. Será un magnífico ejemplar en la terraza o el balcón, plantado en una gran maceta elegida con cuidado.