Phoenix canariensis - Palmera canaria

El Phoenix canariensis, también conocido como Palmera canaria, es uno de los palmerales más ampliamente plantados en todas las regiones del mundo. Con un tronco sólido y vertical, coronado por un magnífico ramillete de frondas graciosamente arqueadas e impecablemente organizadas en una corona esférica, seduce por su porte majestuoso, su plástica perfecta y su silueta que se ajusta muy precisamente al ideal de la palmera arraigado en el imaginario colectivo. De crecimiento rápido en suelo fértil y fresco, soporta bien la sequía, el frío hasta -7°C, tolera los suelos ácidos o alcalinos, la sombra parcial y las salpicaduras marinas. En resumen, necesita aire y espacio y se siente igualmente cómodo en los bordes del Mediterráneo que a lo largo del golfo de Gascuña.

El Phoenix canariensis pertenece a la gran familia de las Arecáceas. Es originario, como su nombre indica, de las Islas Canarias y fue introducido en Niza en 1864 con el éxito que se conoce. Símbolo vegetal de sus islas natales, desde entonces se ha convertido en emblemático de los paisajes mediterráneos, o mejor dicho neo-mediterráneos si se puede expresar así. La Palmera de Canarias es una especie arborescente de los bosques subtropicales del archipiélago, situados entre 300 y 500m de altitud en la ladera norte y entre 500 y 1000m de altitud en la ladera sur. Se ha vuelto bastante raro, debido a la presión que ejerce el Hombre sobre su hábitat natural, y se ha visto obligado a refugiarse en zonas poco accesibles a las actividades turísticas.

Su tronco, llamado estípite, es solitario, teñido de marrón o gris, cubierto de escamas que son los vestigios de antiguos pecíolos. Puede alcanzar los 15m de altura por 60cm de diámetro en suelo abierto. En el extremo de este estípite se desarrolla una corona compuesta por más de 150 grandes hojas palmadas, llamadas frondes. Cada hoja, que puede alcanzar los 5m de longitud, es ligeramente colgante y llevada por un largo pecíolo bordeado de espinas. Está compuesta por pínulas estrechas, plisadas en forma de V, coriáceas y rígidas, de un verde profundo y vivo. La floración tiene lugar en verano, en forma de inflorescencias que nacen entre las hojas, con un aspecto diferente según se trate de sujetos masculinos o femeninos. Las de los masculinos son más cortas, y recuerdan un poco a escobas. Las de las femeninas son largas, colgantes, con pequeñas flores amarillas. A estas pequeñas flores les siguen frutos no comestibles pero decorativos, en forma de bellotas, amarillo-anaranjados y luego marrones al madurar. Cada uno contiene una semilla alargada recorrida por un surco como los dátiles.

El Phoenix canariensis es una magnífica palmera, para plantar de forma aislada en un césped o en alineación en un clima suave, incluido en primera línea de mar. Requiere espacio para expresar toda su belleza, y crece rápido si no le falta ni agua ni alimento. Ampliamente cultivado en la Costa Azul desde finales del siglo XIX, está experimentando un creciente éxito entre los profesionales del paisaje pero también entre los jardineros aficionados a las plantas exóticas pero resistentes, especialmente en la fachada atlántica de nuestro país donde parece sentirse a gusto. A veces es difícil de combinar, debido a su fuerte personalidad: resérvele un rincón de una piscina y plante a sus pies pequeños arbustos persistentes como las salvia arbustivas, los teucrium, simples y floridos. Los Phormium, gráficos, sobrios y coloridos, los agaves precisos y geométricos, el Astelia chathamica, casi metálico, el Hakonechloa macra Aureola, naranja en otoño y la Verbena de la Patagonia, violeta y tan ligera, lo acompañarán en un macizo a la vez exótico y fácil de mantener.