Sabal palmetto - Palmeto

El Serenoa, en latín Sabal palmetto, es una gran palmera emblemática de las costas pantanosas de las Bahamas, Cuba y el sureste de los Estados Unidos, una palmera bañada por el sol, el calor y las orillas. Eleva una silueta majestuosa en el borde del agua, compuesta por un estípite adornado con motivos geométricos originales, sosteniendo una corona de grandes palmas arqueadas y deshilachadas. Aunque su rusticidad está confirmada hasta -10°C, e incluso más para ejemplares maduros, prefiere la suavidad del mar y el calor de los largos veranos mediterráneos, pero requiere frescura a sus pies. Es una planta excepcional para un jardín mediterráneo o del sur de nuestra costa atlántica, que se convertirá, en otros lugares, en la pieza central de un gran invernadero. 

El Sabal Palmetto (sinónimo Sabal parviflora, Sabal bahamensis, Corypha palmetto, Inodes palmetto), a veces simplemente llamado Palmetto o incluso chou palmiste, pertenece a la familia de las arecáceas. Es originario de América Central y el sureste de los Estados Unidos. Plantado abundantemente en Florida y Carolina del Sur, bordea las grandes avenidas y forma espontáneamente grandes colonias que agrupan varios miles de individuos a lo largo de los cursos de agua. Esta palmera, que puede alcanzar, muy lentamente, los 10 a 12m de altura en Francia, está sostenida por un solo tronco falso (estípite), engrosado en la base, recto, macizo, a veces alcanzando 25 cm de diámetro, de color gris y aspecto trenzado. Estos adornos, reticulados, característicos de esta especie, son los vestigios de antiguos pecíolos secos. El follaje se dispone en una corona terminal en el extremo del estípite, pudiendo alcanzar eventualmente una envergadura de 3 a 4m. La corona está compuesta por 15 a 30 hojas muy costapalmadas, es decir, hojas palmadas dispuestas en abanico alrededor de un eje central. En el Sabal palmetto, cada hoja, de 1m a 1m50 de ancho, muestra un hermoso color verde-azul en el envés, más glauco en el haz. Está dividida en 60 a 90 segmentos rígidos, erectos, como cortados en la base en un tercio de su longitud, y sostenida por un pecíolo muy robusto, de hasta 2m de longitud.

La floración, que ocurre en individuos maduros, está compuesta por flores bisexuales, perfectamente capaces de formar frutos. La inflorescencia, arqueada, emerge cada año, en verano, entre las grandes hojas. Puede medir 2m de largo. Lleva una gran cantidad de pequeñas flores blancas, fragantes y melíferas, que darán lugar, en un clima favorable, a frutos redondos, de color marrón, cada uno conteniendo una semilla negra, en forma de pera aplanada y de aproximadamente 1cm de diámetro. Esta semilla fresca germinará después de 5 a 6 meses.

Muy apreciado como ejemplar para plantar en solitario en jardines costeros, o en alineación, especialmente en climas cálidos, el Serenoa forma parte, junto con el Jubaea chilensis y el Phoenix canariensis, de las especies de palmeras más majestuosas. Su rusticidad, bastante honorable, depende en realidad en gran medida del drenaje del suelo y de la humedad ambiental. Irremplazable y prestigioso en climas suaves, también puede ser cultivado en un gran macetero en cualquier lugar de Francia, que se guardará en invierno en un lugar fresco, muy luminoso y aireado. Colocado cerca de una entrada, o a ambos lados de un portal, plantado en solitario cerca de una piscina, será magnífico. Como los Magueyes, los Eucaliptos, los grandes mimosas e incluso los frangipanis, en el fondo de un macizo, compone el telón de fondo típico de los jardines que bordean el Mediterráneo. 

La miel procedente de las flores de esta palmera se comercializa bajo el nombre 'Sabal palmetto'.