Washingtonia robusta - Palmera de abanico

El Washingtonia robusta es una gran palmera con un porte muy esbelto y lleno de prestancia, originaria del Noroeste de México. Se distingue por un crecimiento muy rápido y un porte lleno de prestancia. Su tronco, delgado y esbelto, está coronado por una corona de grandes hojas palmeadas, en abanico, casi redondas. También se reconoce por el 'faldón' de hojas secas y grises que envuelven la parte superior del tronco. Apreciado también por su frugalidad, pero poco resistente, se reservará para climas templados. Tolera la brisa marina y resiste bien a la sequía estival.

El Washingtonia robusta pertenece a la familia de las arecáceas, es una especie botánica cercana al Washingtonia filifera, con un porte un poco menos elevado y un tronco más robusto. Proviene de Sonora, una región desértica que abarca el Norte de México y la Baja California, donde crece de forma espontánea en lugares áridos y en el fondo de los cañones, donde el agua está disponible en profundidad. Esta palmera, que puede alcanzar los 25 m de altura, se apoya en un tronco de 80 cm de diámetro, pero su follaje dispuesto en corona terminal no ocupará más de 3 m de envergadura. El estípite, ensanchado en la base, parece interminable. Se ramifica en la parte superior, en forma de pecíolos de 1,50 m de largo, con base rojiza, provistos de espinas punzantes, de color marrón anaranjado. Cada pecíolo lleva una gran lámina foliar circular, de 80 cm de diámetro, verde brillante, con bordes divididos en segmentos estrechos. En ejemplares de cierto tamaño, las láminas presentan en el punto de unión de los segmentos y el pecíolo una mancha clara bastante visible desde abajo. El 'faldón' visible en la parte alta del tronco está formado por pecíolos secos y colgantes que perduran mucho tiempo en la planta. La floración, espectacular, ocurre solo al aire libre, en verano, en forma de largas inflorescencias (hasta 4 metros), arqueadas que sobresalen más de un metro de la corona. Las flores, muy numerosas, de color crema a carne, son seguidas por la formación de innumerables frutos pequeños, redondos, negros y brillantes, cada uno conteniendo una semilla lisa y brillante de color marrón oscuro.

Muy apreciado como árbol de alineación en zonas costeras y en climas templados, el Washingtonia robusta forma parte, junto con el Washingtonia filifera y el Phoenix canariensis, de las especies de palmera ornamental más comúnmente cultivadas desde los trópicos hasta los países templados. Irremplazable y prestigioso en climas templados, también puede ser cultivado en otros lugares en una maceta grande, que se guardará en invierno en un lugar fresco, luminoso y aireado. Colocado cerca de una entrada, o a cada lado de un portón, plantado de forma aislada cerca de una piscina, será magnífico. Al igual que los Eucaliptos y los grandes mimosas, en el fondo de un macizo, forma un telón de fondo típico de los jardines que bordean el Mediterráneo o las costas atlánticas del sur de Francia.