Teucrium fruticans - Olivilla

El Madroño arbustivo, en latín Teucrium fruticans, es un pequeño arbusto persistente muy interesante para los jardines a orillas del mar y los terrenos áridos en climas no demasiado fríos. Su foliaje de aspecto general grisáceo con tallos jóvenes casi blancos es decorativo todo el año y aromático al tacto. Desde la primavera hasta finales del verano, emite pequeñas flores azul pálido a malva, bastante discretas, que florecen en el extremo del follaje particularmente denso. Sin podar, forma grandes masas densas y extendidas, pero se utiliza más frecuentemente para formar setos bajos, ya que soporta muy bien la poda. Rústico hasta -10 °C o ligeramente más en suelos muy bien drenados, resiste al viento y a las salpicaduras del mar, así como a la sequía y no teme a los suelos áridos.

El Teucrium fruticans es un arbusto de la familia de las Lamiáceas, que cuenta con numerosos representantes de follaje aromático, como las salvias, mentas, lavandas, oréganos, tomillos, melisas …. Es originario del sur de España, sur de Portugal y Marruecos. En Francia, esta especie es espontánea en las laderas del litoral mediterráneo donde, de hecho, está protegida. En la naturaleza, este Teucrium tiende a extenderse en anchura, formando cojines de 1,50 m o más de alto por 2 m o más de ancho. Este arbusto es muy decorativo durante todo el año, tanto por su follaje como por su floración. Las pequeñas hojas lanceoladas, de 1 a 2 cm de ancho, por 2 a 3 cm de largo, puntiagudas en su extremo, son de color verde oscuro con una pelusa gris en su cara superior y de un gris casi blanco en la cara inferior. Opuestas decusadas (dispuestas cara a cara, y cada piso desplazado 90° con respecto al anterior), nacen en tallos jóvenes del mismo color que su cara inferior, es decir casi blancos. Esta armonía de tonalidades se realza con la aparición de las flores de color azul pálido a malva, perfectamente combinadas con el follaje. Estas pequeñas flores (aproximadamente 2 cm), cuyo aspecto evoca el de algunas orquídeas silvestres (como la fascinante Ophrys mosca), aparecen en la axila de las hojas del extremo de los tallos jóvenes. Apareciendo desde abril en la zona mediterránea, un poco más tarde en otras partes de Francia, persisten hasta el verano, e incluso hasta finales del verano según las zonas climáticas, es decir, de 4 a 6 meses de floración continua !

Esta germandrée arbustiva es una planta de sol y de tierras áridas, que tiene perfectamente su lugar en un jardín costero, así como en una zona mediterránea. En regiones más frescas, podrá resistir en zona urbana, al pie de un muro de piedra por ejemplo, que lo protegerá del viento frío.  En climas demasiado fríos, podrá ser cultivado en maceta y invernar en una habitación luminosa y fresca. Una ligera poda anual permitirá entonces contener sus dimensiones.  Estéticamente, es una planta muy interesante, una de las pocas que puede integrarse en un jardín "salvaje" gracias a su aspecto natural, y tanto en un jardín muy estructurado, contemporáneo o a la francesa. De hecho, este Teucrium se moldea a voluntad mediante la poda, por ejemplo en seto cuadrado, como es frecuente en las ciudades del sur, así como en formas más suaves y redondeadas. Así, se podrá integrar fácilmente en un jardín de topiario donde aportará sus tonos grises y azules, junto a los clásicos del género de hojas verdes como el Lonicera nitida, los imprescindibles tejos por supuesto, y en los jardines del sur, los arrayanes. En jardines mediterráneos, son posibles multitud de combinaciones, con jaras, escalonias, romeros o en jardín salvaje, al pie de un lentisco o de un madroño por ejemplo.