Allium cernuum - Ajocebolla

El Allium cernuum, más conocido como Ajocebolla, es una planta bulbosa decorativa, útil y condimentaria. Esta especie se caracteriza por una umbela de flores inclinada hacia el suelo, a diferencia del ajo común que se eleva hacia el cielo. La suya es de color rosa-malva intenso, sostenida por un tallo corto y robusto que emerge a finales de primavera de un follaje lineal y aromático. Encantador en macizos de flores o en rocallas, también se puede plantar en el huerto, o en macetas en la terraza o balcón. Es una planta muy resistente y perenne en suelos muy bien drenados, incluso pedregosos, donde con el tiempo formará bonitas matas.

Este ajo comestible es originario de gran parte de América del Norte, donde se encuentra en laderas rocosas, praderas secas o incluso en claros secos de bosques. Es una especie muy resistente, capaz de sobrevivir a heladas de -20°C en suelos drenados. Su bulbo es delgado, cónico y sin túnica. Cada bulbo maduro produce un solo tallo floral, de unos 35 cm de altura, más alto que el follaje, generalmente en junio-julio, más o menos temprano según el clima. En el extremo de este tallo se forma una inflorescencia en umbela de 3-4 cm de diámetro, con hasta 30 flores rosa amatista en forma de copa, sostenidas por un largo pedúnculo curvado hacia el suelo. Nectaríferas, son visitadas activamente por las abejas. Dan lugar a frutos que contienen semillas negras y brillantes que se siembran fácilmente en suelos ligeros. El follaje está compuesto por hojas lineales, estrechas (de 2 a 4 mm de ancho) y semierectas, agrupadas en un mechón apretado de unos 20 cm de altura. Este follaje verde oscuro, aromático al ser aplastado, amarillea y desaparece después de la floración, en verano, cuando la planta entra en dormancia. El ajocebolla también se reproduce mediante la producción de bulbillos que le permiten extenderse con el tiempo.

Fácil de cuidar, sabroso y encantador, el Allium cernuum es una planta fiable y perenne en suelos drenados. Aprecia suelos un poco frescos durante su período de crecimiento, más secos en verano, y una ubicación muy soleada. Utilizado en rocallas o borduras, se puede cultivar en macetas o en una alpina para disfrutar de su hermosa floración en un balcón o terraza. Plántelo en grupos de 5 que puede colocar entre las piedras de la rocalla, entre gramíneas ornamentales bajas (Stipa, Carex), o mezclado con bulbos de primavera y plantas bajas que llenarán el espacio cuando su follaje haya desaparecido: tomillos, carraspique, alyssum, nepetas o agastaches, por ejemplo.

En la cocina: las hojas tienen un sabor sutil a cebolla, se agregan en el último momento, finamente cortadas, a platos cocinados, ensaladas, mantequillas compuestas, o en guarniciones de verduras. Las flores se consumen frescas en ensaladas, también se pueden macerar en vinagre. Los botones florales cerrados son muy apreciados en la cocina asiática.