Galanthus elwesii - Campanilla de invierno

El Galanthus elwesii es el más grande de todos los campanillas de invierno, y posiblemente el más encantador. También conocido como campanilla de invierno gigante, este pequeño bulbo vigoroso y muy prolífico desarrolla hojas más altas y anchas que las de la especie habitualmente encontrada en nuestros jardines. También seduce por la finura y gracia de sus largas flores blancas y colgantes, que aparecen desde finales de invierno. En el jardín, plante sus bulbos en grupos de 20 o 30, en una ladera, en un borde sombreado o al pie de arbustos caducos. Es una planta fiel, fácil de cultivar y de naturalizar en suelo fresco que se resiembra espontáneamente. 

El campanilla de invierno gigante pertenece a la familia de las amarilidáceas. Esta especie está naturalmente presente en el noreste y sureste de Anatolia, en Bulgaria, Grecia, Turquía, Ucrania y en la antigua Yugoslavia. Fue descubierto en 1854 e introducido en Europa en 1874. En la naturaleza, se encuentra en bosques de hoja caduca y coníferas cubiertos de nieve en invierno, generalmente expuestos al Norte. Se trata de una planta bulbosa resistente, de suelo preferiblemente calcáreo, drenado pero que se mantiene algo fresco incluso en verano.

De un bulbo oval a esférico de 1,5 cm de diámetro emergen a finales de invierno (febrero-marzo), al mismo tiempo que los tallos florales, dos hojas anchas y planas, más o menos dobladas en forma de capuchón en su extremo, con una vena central bien visible. Su color, en ambas caras, es un verde glauco. En conjunto mide aproximadamente 12 cm de altura. Los tallos florales se elevan a 20-25 cm del suelo. Cada uno lleva una flor solitaria en forma de campana colgante. Cada flor consta de 6 tépalos: 3 pétalos externos largos de un blanco puro, rodeando 3 tépalos internos mucho más cortos, generalmente con dos marcas verdes, una en la parte superior en forma de 'V' y otra en la base. Desprenden un ligero perfume y son visitadas por insectos. Tras la polinización se forman frutos verdes y globulares que contienen semillas. La follaje se seca naturalmente unas semanas después de la floración, marcando así la entrada de la planta en su período de reposo. 

Este campanilla de invierno es una de las primeras flores en aparecer en primavera, junto con los crocos chrysanthus, los rosales de Navidad y las escilas. Para variar, también puedes asociarlo con Fritillaria meleagris, jacintos, ciclamen coum. Se sentirá bien en una rocalla fresca, acompañado de bugle rastrero o de un helecho fácil de cultivar llamado Blechnum penna-marina: ocuparán el terreno sin sofocar los campanillas de invierno una vez que el follaje haya desaparecido. También es una buena planta en un bosque claro, que precederá a la floración de los dicentras y corydales. En clima fresco, tolera bien las exposiciones soleadas, en el borde de un macizo. También se cultiva muy bien en macetas.