Crocus versicolor Picturatus

El Croco versicolor 'Picturatus'  es una encantadora forma con flores blancas puras rayadas de malva de una especie botánica endémica en el sureste de nuestro país, conocida como Croco bigarré o Croco cambiante. Esta pequeña bulbosa florece desde febrero en un clima favorable, y en marzo en otros lugares. Es una de las especies más fáciles de cultivar y naturalizar en el jardín, en céspedes o praderas, parterres y rocallas, incluso en suelos calizos y pobres. Tolera mejor que otros crocos botánicos los suelos húmedos en verano.

El Croco versicolor, también conocido como Croco de Crest, pertenece a la familia de las iridáceas. El sureste de nuestro país, especialmente las bajas montañas de la Provenza y el Delfinado, son los lugares de origen de esta planta. Crece en suelos calizos, en laderas soleadas y en pastizales a baja altitud. 

Prolífico, este croco forma colonias importantes en matas erguidas de 10-15 cm de altura, con un crecimiento rápido. La floración ocurre de febrero a marzo.

Las plantas de la variedad Picturatus presentan flores delicadas, de 2 a 3.5 cm de longitud. Tienen forma de cáliz, se abren en estrella, en un tono blanco puro en el interior. El exterior de los 3 pétalos externos está rayado en malva-violáceo. El corazón de la flor, amarillo dorado, está lleno de estambres amarillo-naranja agrupados en un 'tubo', cuya base es blanca. Las flores se cierran por la noche y en mal tiempo para abrirse ampliamente al sol e incluso a media sombra. El follaje es caduco, compuesto por hojas lineales finas, simples y alternas, de un verde medio un poco gris, brillante, con una franja central blanco-plata. Los 'bulbos' aquí son cormos. Un cormo es, en morfología vegetal, un órgano de reserva subterráneo que se asemeja a un bulbo, pero está formado por un tallo hinchado rodeado de escamas.

El Croco versicolor 'Picturatus' luce maravilloso en una rocalla, cuando su floración emerge entre las piedras blanqueadas por el sol, o cuando adorna el borde de un camino sinuoso. También se sentirá bien en el borde de un bosque claro con la campanilla de invierno, en el borde de un seto, plantado en masa al pie de árboles caducos (lilas, seringats, viornes) con anémonas blandas y ciclamenes de Coum o en medio del césped junto a aconitos de invierno, a campanillas de invierno o un tapiz de violetas, y por supuesto, asociado con otros crocos de floración temprana. Esta variedad es adecuada para ser plantada en macetas para exteriores. Pequeñas geranios vivaces sanguíneos también lo acompañarán en los bordillos: ocuparán el terreno cuando el follaje de los crocos se haya secado, en verano.

Un truco de los crocos: las raíces tienen la particularidad de poder contraerse como un resorte, permitiendo que la planta se establezca a la profundidad ideal para ella.