Tulipa polychroma - Tulipan botánico

El Croco botánico polychroma es un pequeño croco botánico multiflor bastante raro en cultivo que se distingue por su floración muy temprana y el delicioso perfume de sus flores. Aunque no son muy grandes, florecen en cantidad hacia finales del invierno, formando un alegre tapiz de estrellas blancas con corazón amarillo brillante. Es una planta muy bonita que será capaz de proliferar y naturalizarse en una rocalla soleada y seca en verano.

El Crocus polychroma (sinónimo Crocus buhseana) es una planta bulbosa de la familia de las Liliáceas. Es originaria del este del Cáucaso, del norte de Irán, del noroeste de Afganistán y del Baluchistán, un desierto montañoso y árido situado en el sur de Asia occidental. Se encuentra en regiones accidentadas con un clima duro, creciendo en suelos pedregosos y arcillosos, muy bien drenados, hasta los 3000 m de altitud. 

De un bulbo de pequeño tamaño, cubierto por una túnica coriácea y vellosa en el interior, en invierno emergen 1 o 2 hojas largas y bastante delgadas, en canal, lustrosas y de color verde oscuro. La floración de este croco es muy temprana, puede comenzar hacia mediados de febrero, antes que la mayoría de los otros crocos botánicos. Del centro de la roseta de hojas emerge uno o dos tallos florales de 7 cm de altura, más o menos ramificados, cada uno pudiendo llevar de 1 a 5 flores. Cada flor, de 4 a 5 cm de diámetro, está compuesta por 6 tépalos ovales y ligeramente puntiagudos formando un cáliz que se abre en estrella. Cuando están bien abiertas, con tiempo soleado, las flores muestran un interior de blanco puro, con un gran centro amarillo brillante. Pero es la coloración del exterior de las flores la que le confiere a este croco polychroma todo su carácter : el reverso de los 3 tépalos exteriores está teñido de verde oliva y malva, mientras que el reverso de los 3 tépalos interiores está ligeramente rayado de verde y azul. Las puntas de los tépalos pueden presentar un tono rojizo. Al marchitarse, el exterior de cada flor se tiñe de rosa pálido. Su perfume, bastante pronunciado, a menudo se describe como frutal. La floración es seguida por la formación de frutos en cápsulas que contienen semillas, que se abrirán cuando maduren.

Si bien no es la más fácil de cultivar, el croco botánico polychroma suele ser de los primeros en florecer, al mismo tiempo que los crocos con los que armoniza perfectamente. Es en una rocalla o en un lecho de grava suficientemente seco en verano, y a pleno sol, donde florecerá y se naturalizará, formando entonces magníficas colonias. Combine este pequeño croco con muscaris, anémonas blanda, con otros crocos botánicos o incluso con jacintos para prolongar la duración de la floración de su rocalla. También puede plantarlo entre plantas perennes, arbustos pequeños o arboritos de terreno seco si la tierra de su jardín es suficientemente pedregosa y drenante. El cultivo en macetas es posible, con un buen drenaje, lo que permite mantener los bulbos secos en verano, y disfrutar muy cerca de la casa, en el alféizar de una ventana, o incluso en el interior, de su maravillosa floración perfumada.