Eucomis autumnalis - Pinocho de otoño

Este Eucomis automnalis es una planta bulbosa sudafricana que no carece de originalidad ni elegancia. Desarrolla un follaje en roseta, con márgenes fuertemente ondulados, de donde emergen a finales de verano o en otoño curiosas inflorescencias en racimos de pequeñas flores colgantes teñidas de amarillo pálido verdoso y coronadas por una especie de penacho folioso, cuya forma recuerda a la de una piña. Las flores duran mucho tiempo en el jardín y en un jarrón, y la fructificación también es bastante decorativa, prolongando el espectáculo hasta bien entrada la temporada. También es una especie relativamente resistente y fácil de cultivar a pleno sol o en media sombra, para plantar en masa en rocallas, bordillos herbáceos, en muros o en grandes macetas en la terraza.

El Eucomis automnalis (sinónimo Eucomis undulata) pertenece a la familia de las asparagáceas. Esta especie botánica originaria del noreste de Sudáfrica a veces recibe el nombre de flor-piña, debido a su curiosa inflorescencia construida un poco como la del piña (Ananas comosus), perteneciente a la familia de las bromeliáceas, nativa de América del Sur. El Eucomis de otoño se desarrolla a partir de un bulbo tunicado muy grande que puede medir hasta 10 cm de diámetro. La planta florecida puede alcanzar entre 60 y 80 cm de altura si las condiciones de cultivo son favorables. En primavera forma una roseta de 60 a 75 cm de diámetro, compuesta por grandes hojas anchas, de textura tierna y carnosa, con bordes ondulados afilados, que miden de 12 a 35 cm de largo. La inflorescencia cilíndrica no aparece antes de los meses de septiembre-octubre, en el extremo de un tallo rechoncho. Está compuesta por un centenar de flores cuyo tono varía del amarillo al verde, y se llama racimo. Este racimo está coronado por un mechón de brácteas foliáceas. Las flores fecundadas se vuelven verdes, mientras que los frutos maduros revelan semillas redondas y brillantes, de color rojo burdeos que se vuelven negras al madurar, otorgando un aspecto muy decorativo a esta curiosa planta.

Planta bulbosa perenne de aspecto muy exótico, el Eucomis automnalis se planta en grupo y encontrará naturalmente su lugar en un sendero exótico, una rocalla fresca, un macizo de plantas raras y originales, o incluso en una gran maceta en la terraza o el balcón. Se conforma con poco, pero dará lo mejor de sí en un suelo muy rico en humus, siempre fresco pero bien drenado, a pleno sol o en media sombra. Sus flores permanecen decorativas durante mucho tiempo en el jardín, y duran de 1 a 2 semanas en los ramos, mientras que las espigas cargadas de frutos y semillas se conservarán cerca de un mes en un jarrón. Se puede asociar esta flor-piña con Hedychiums (Hedychium coccineum Tara), Cannas, ricino común e incluso con pequeñas gramíneas ligeras como Stipa tenuifolia, Pennisetum orientales o Muhlenbergia capillaris.