Gladiolo italicus

El Azucena blanca de los campos, en latín Gladiolus italicus, es un gladiolo silvestre que no debe confundirse con su famoso híbrido, el Gladiolo de Bizancio.  Se trata de una especie silvestre más resistente al frío, originaria de las regiones mediterráneas pero naturalizada en nuestro país hasta Auvernia. Esta planta posee la misma estatura que el gladiolo de Bizancio, florece en la misma época en nuestros jardines, pero sus flores de un rosa-malva son más finas y menos vivamente coloreadas. Más pequeña, más graciosa y más fácil de integrar en el jardín que los grandes híbridos sudafricanos, aporta a los parterres soleados una nota salvaje y vertical, mucho más natural. Sus espigas florales se despliegan a principios del verano o en primavera según el clima, también componen grandes ramos duraderos para nuestros interiores. 

El Azucena blanca de los campos es de origen submediterráneo, es decir, está presente en zonas gobernadas por un clima un poco menos seco que el verdadero mediterráneo, como el de la región de Tolosa, por ejemplo. En la naturaleza, crece hasta los 1200 m de altitud, cerca de las zonas cultivadas, a menudo en las viñas, en las laderas calcáreas y secas. Es menos frágil y más resistente al frío que sus grandes primos hortícolas. Por lo tanto, no es necesario arrancarlo antes del invierno (a menos que su clima sea muy riguroso). Aprecia un suelo bien drenado, incluso arenoso y una exposición a pleno sol. Como muchas plantas geófitas, es decir, que poseen órganos que les permiten pasar la mala temporada enterrados en la tierra, florece antes de la llegada del calor estival y luego descansa en un suelo bastante seco, incluso calcáreo.

Al igual que sus primos, su porte es erguido y su aspecto muy esbelto. La floración tiene lugar de abril a junio según el clima, es más temprana en el sur. Toma la forma de  tallos  florales sólidos, pero delgados y flexibles, que se elevan hasta 60-70 cm del suelo. 9 a 15 flores se agrupan en espigas en el tercio superior del tallo. Sus pétalos delgados se abren en forma de embudo de 4 a 5 cm de largo. Su tonalidad varía según su madurez, más o menos teñidas de malva o rosa púrpura. Los 3 pequeños pétalos inferiores muestran una zona central blanca. Emergen de un ramillete de hojas muy largas, simples, erguidas y en forma de espada. El nombre de esta planta, gladiolus, proviene del latín: este término significa "pequeña espada". Son verdes y recorridas por nervaduras paralelas. Estas hojas permiten a la planta rehacer sus reservas de alimento, no hay que cortarlas antes de que se hayan secado por completo.

El Gladiolo de Italia tiene el mismo uso que el gladiolo de Bizancio, en el jardín o en los ramos. Su tamaño intermedio le permite deslizarse entre los mechones de gramíneas en los grandes parterres de inspiración campestre. También puede constituir el punto central de un pequeño conjunto, rodeado de Geranios vivaces, Azucenas blancas, nepetas y de Plox musgo por ejemplo. Es magnífico en medio de salvias vivaces Serenade o Mainacht, o de Scilla peruviana. En un ambiente salvaje inspirado en las costas mediterráneas, asócielo con el Achillea umbellata o con la achillea millefeuille Hella Glashoff. Indispensable en una composición de predominio rosa, tomará el relevo de los Iris y acompañará a los rosales. Si su región está sujeta a inviernos rigurosos, el cultivo en maceta permitirá llevarlo a un invernadero o a una veranda en invierno.