Tulbaghia cominsii Violacea - Ajo social

El Tulbaghia cominsii violacea o Lirio africano violeta a veces se llama Ajo violeta de Sudáfrica debido al aroma a ajo que perfuma toda su vegetación, y a sus orígenes sudafricanos. De verano a otoño, esta planta bulbosa produce umbelas de delicadas flores estrelladas de color rosa lila que se balancean en el extremo de largos tallos, y sus hojas, comestibles, pueden ser utilizadas picadas finamente para dar sabor a ensaladas. Poco resistente en suelo húmedo y frío, es preferible cultivarla en macetas para guardar en seco, excepto en climas muy suaves. Esta bonita planta se desarrolla muy bien en el exterior en verano a la luz pero sin exposición directa al sol.

El Tulbagia violacea es una planta de la familia de las liliáceas o aliáceas, al igual que el ajo, la cebolla y el puerro. Es originaria de las praderas de Lesoto y Suazilandia en Sudáfrica. Allí, esta planta bulbosa también se cultiva ampliamente para uso culinario y fitoterapéutico. Bien adaptada a suelos difíciles y a la sequía, sin embargo, teme las fuertes heladas y resulta resistente hasta la zona 7, en suelos secos.

La planta forma a partir de la primavera un manojo de follaje espeso y estrecho, en forma de cinta, alcanzando 30 cm de altura, que se ensancha rápidamente mediante rizomas tuberosos que llevan bulbos delgados y apretados. Protegido de las heladas, este follaje persistirá en invierno. La floración, particularmente larga, tiene lugar de junio-julio hasta octubre si el suelo se mantiene fresco en verano. En regiones secas y cálidas, las flores se producirán en primavera, y nuevamente de septiembre a noviembre, con el regreso de las lluvias. Del manojo de follaje emergen tallos florales de 50-60 cm llevando en su extremo falsas umbelas de pequeñas flores tubulares estrelladas con 6 pétalos rosa lila. Toda la planta emana un olor a ajo que puede desagradar a algunas personas. La floración, muy visitada por insectos libadores, da paso a frutos ovoides de aproximadamente 1 cm de longitud. Cuando maduran, estos frutos liberan semillas que pueden resiembra en suelos ligeros.

El Tulbagia cominsii violacea es una excelente planta para jardines costeros, donde aprecia el clima suave y soporta muy bien la salinidad. Es ideal en jardines secos de nuestras regiones mediterráneas o atlánticas del sur. En climas suaves, este pequeño bulbo forma hermosos grupos muy floridos en rocallas y macizos soleados. Se puede combinar con plantas tapizantes de follaje plateado (Stachys, Artemisia lanata, Cerastium), que realzan sus elegantes flores. En otros lugares, formará macetas floridas muy bonitas, junto con lirios africanos, nérines o amarilis, por ejemplo. Las flores pueden decorar y aromatizar ensaladas de verduras crudas, y las hojas picadas finamente pueden aromatizar salsas y vinagretas junto con cebollino. Su sabor, similar al del ajo, es ligeramente picante y revela notas de espárrago silvestre.