Tulbaghia violacea - Ajo social

El Ajo social es una bonita bulbosa africana que forma un manojo de hojas de un verde un poco grisáceo, que recuerda al ajo, y de la cual emergen durante todo el verano numerosas flores pequeñas de color rosa-malva en forma de estrella, reunidas en umbelas. Bastante sensible al frío, se puede plantar en el exterior sin riesgo en regiones donde la temperatura no descienda por debajo de -10°C, en un suelo fresco o ligeramente seco, ligero y drenado. En otros lugares, será fácil de cultivar en macetas, protegiéndola en invierno.

El Ajo social pertenece a la familia botánica de las Amarilidáceas. Originaria de Sudáfrica, crece en las praderas del este del país y en algunos países vecinos. Las raíces de la planta son tuberosas, lo que le permite crecer lentamente formando un tocón grueso y carnoso. Las hojas estrechas y flexibles son de un verde sombreado de gris, y semipersistentes según la rigurosidad del clima. El ajo social es un pariente cercano de los ajos ornamentales, y comparte con ellos un olor muy pronunciado cuando se aplastan las hojas, o incluso a distancia cuando hace calor. Por cierto, ¡las ajos sociales son comestibles y se pueden usar como ciboulette en la cocina! Entre junio y octubre, el manojo emite ininterrumpidamente numerosos tallos delgados y sin hojas, llevando en su extremo una falsa umbela que reúne varias flores. Estas flores, también comestibles, presentan 6 tépalos (término utilizado para referirse a los pétalos y sépalos cuando tienen la misma forma) soldados en la base, formando así una pequeña estrella como colocada sobre un tubo. Los capullos, de color rosa oscuro, dan lugar a hermosas flores rosas, a veces lila, cuyo centro de los pétalos a menudo está marcado con una línea más oscura. La planta alcanza aproximadamente 45 cm de altura en plena floración, con un diámetro de 30 cm.

El ajo social es una planta resistente, capaz de soportar períodos de sequía. Sin embargo, será más hermosa y florífera si el suelo no se seca demasiado durante el verano, y preferirá en este sentido un clima oceánico o costero en lugar de un clima mediterráneo muy cálido. Entierre el bulbo a unos 15 cm de profundidad; un buen acolchado ayudará a limitar la pérdida de agua por evaporación, pero es mejor utilizar un acolchado mineral que retenga menos humedad que una capa de hojas, por ejemplo. El exceso de agua es de hecho lo que la planta teme más, especialmente en invierno, así como el frío (resiste hasta -10°C en un suelo muy bien drenado). La exposición al pleno sol o a la media sombra le irá perfectamente, siempre que el sustrato sea suelto, drenante y moderadamente rico: demasiado pobre, la floración se verá disminuida, demasiado rico, la planta producirá muchas hojas muy verdes y blandas, poco decorativas, y se volverá más sensible a las enfermedades. Es fácil dividir la planta de vez en cuando en primavera. A veces, la planta se auto-siembra, lo que le permitirá crear una repetición en sus macizos.
En una rocalla o en maceta, combine su Ajo social con otras plantas como pequeñas lirios africanos, la manzanilla de montaña, o incluso la artemisa plateada, todo sobre una alfombra del encantador Acaena 'Blue Haze'.