Tulbaghia violacea Purple Eye - Ajo social

El Tulbaghia violacea 'Purple Eye' es una encantadora variedad de Tulbagia violácea que se distingue por una duración de floración prolongada, y por su colorido bicolor luminoso y contrastante: sus hermosas flores estrelladas de un rosa fresco muestran un corazón violáceo. Florecen desde la primavera hasta finales del verano, llevadas en umbelas por encima de un follaje en forma de cinta de un verde un poco grisáceo. Al igual que la especie silvestre, esta planta condimentaria tiene un fuerte aroma a ajo, desde las raíces tuberosas hasta las hojas, y puede sustituir al ajo en la cocina. Con su aspecto de pequeño lirio africano rosa, se luce en el suelo en climas suaves, pero también en macetas floridas, para guardar en invierno en nuestras regiones menos clementes.

El Tulbaghia violacea pertenece a la familia de las Aliáceas, al igual que el puerro, el ajo y la cebolla. Es originaria de Sudáfrica, más precisamente de las praderas de Lesotho y Suazilandia, que disfrutan de inviernos bastante secos y veranos lluviosos. Es una planta herbácea vivaz por su raíz carnosa tuberosa que forma un manojo de hojas delgadas, en forma de cinta, más o menos persistente según la temperatura invernal y que ofrece una larga floración estival.

El cultivar 'Purple Eye' se desarrolla bastante rápidamente en un manojo expandido que se ensancha con el tiempo a través de sus rizomas. La planta en flor mide aproximadamente 40-45 cm de altura por 30 cm de ancho. Su floración, particularmente prolongada, comienza según el clima de abril a junio y solo termina con la llegada del frío. En nuestras regiones más suaves, puede florecer casi todo el año. De las matas de hojas emergen tallos florales que llevan falsas umbelas de flores tubulares que se abren en estrellas con 6 pétalos rosados alrededor de un centro violeta-púrpura. Las flores exhalan un suave aroma a miel, pero es dominado por el olor a ajo que emana de toda la planta. Le siguen la formación de semillas que pueden sembrarse de manera natural. El follaje es fino, estrecho y erguido, lineal, de color gris verdoso, sin embargo lo suficientemente flexible para arquearse ligeramente. Es muy aromático y desprende un potente olor a ajo perceptible a varios metros en días calurosos.

El Tulbaghia es una planta muy bonita apreciada por su prolongada floración que se extiende hasta el otoño y que permite dar un toque de color al jardín o a la terraza en esta época del año con pocas floraciones. En el borde de un macizo o de un camino, o incluso en una rocalla, puede sustituir a las lirios africanos o asociarse con ellos, eligiendo entre los más compactos (Lirio africano Silver Moon, Golden Drop...). Si el aroma no le molesta, en caso contrario, plántela un poco más retirada. Este potente aroma a ajo aleja a los insectos dañinos como los pulgones y también tiene propiedades fungicidas. La Tulbaghia violacea será entonces útil en el huerto y en el vergel para proteger la zanahoria, la lechugas, la remolacha y el durazno, pero también en el jardín ornamental. Como es bastante friolera, especialmente en suelos húmedos en invierno, generalmente es preferible cultivarla en macetas, a menos que se encuentre en un clima muy suave. A esta planta le gusta mucho estar al aire libre en verano, expuesta a la luz pero sin sol directo. Puede usar en sus ensaladas hojas picadas finamente o incluso algunas flores. Es una buena planta de orilla de mar, tolera muy bien los suelos arenosos y las salpicaduras de agua. El clima que le favorece más será de tipo oceánico suave. En la región mediterránea, requerirá riegos regulares en verano para no desaparecer a medio plazo.