Dahlia imperialis - Dalia catalina

Dalia Imperialis es el gigante del género, con su porte arborescente cuya cima puede alcanzar los 4 metros de altura en buenas condiciones. Esta especie botánica impresiona por su porte de bambú y su desarrollo exuberante, y seduce por su hermosa floración otoñal, cuando no es destruida por el hielo o el viento. En la cima de esta planta muy hermosa florecen pániculas de flores en grandes capítulos simples y sin pretensiones, que se dejan admirar desde abajo: alrededor de un hermoso centro amarillo-anaranjado se organizan bonitos pañuelos rosados un poco arrugados.

El Dahlia imperialis pertenece a la gran familia botánica de las asteráceas, al igual que nuestros dahlias de jardín. Es originario de las altas mesetas y montañas de América Central, desde México hasta Guatemala, donde se encuentra a altitudes entre 1500 y 1700 m. Es una planta herbácea semi-leñosa, perenne por su grueso tubérculo comestible con sabor a alcachofa. Su resistencia al frío es bastante limitada, su raíz es destruida por debajo de los -5°C. Con un grueso mantillo protector y plantado en un lugar cálido y seco, este dalia podrá sin embargo sobrevivir a cortos periodos de heladas del orden de -8°C.

Este dalia arborescente comienza bastante tarde en primavera, más o menos temprano según las regiones. Pero su crecimiento es muy rápido y puede alcanzar 2 a 4 m de altura por 1 m a 1.50 m de envergadura en cuestión de meses. Del suelo emergen potentes tallos herbáceos y huecos de color verde, cuya circunferencia puede alcanzar los 8 a 10 cm. Están marcados por anillos prominentes, al estilo de las cañas de bambú. Cada tallo se eleva ramificándose. Lleva grandes hojas divididas en 7 folíolos ovales y dentados en el borde, sostenidos por pecíolos purpúreos. Su color es un verde intenso en el haz, más glauco en el envés. La floración es inducida por la disminución de la longitud del día. Generalmente ocurre en octubre-noviembre, incluso desde septiembre según el clima. En el extremo de los tallos florecen inflorescencias compuestas por 30 a 35 flores organizadas en capítulos en una planta adulta. Cada capítulo mide de 10 a 13 cm de diámetro. Ligeramente inclinados, un poco campanulados, no totalmente abiertos, su estilo recuerda un poco a los dahlias decorativos de forma simple. El disco central del capítulo está compuesto por diminutas florecillas de color amarillo-anaranjado. Está rodeado por una corola de lígulas, o'pétalos' un poco arrugados de color rosa lavanda pálido. La parte aérea de este dalia será destruida con las primeras heladas. La planta entra en reposo bajo tierra en invierno.

Extremadamente decorativa, esta planta cautivadora encontrará su lugar en una situación protegida del viento y del frío, cálida y soleada. El Dahlia imperialis merece un lugar destacado en el jardín: frente a una pantalla de arbustos que cortarán el viento, cerca de la entrada de la casa contra una pared que lo protegerá, o incluso en el ángulo formado por dos fachadas. Se puede asociar con plantas de encanto exótico como los plátanos o las palmeras, con el canná gigante o incluso con el ricino. En un entorno romántico, su floración acompañará a la de arbustos de floración otoñal, como la del Aralia elata, del madroño o incluso la de los campanillas de otoño.