Sternbergia lutea - Azafrán de otoño

La Sternbergia lutea es una pequeña planta bulbosa comúnmente llamada Azafrán de otoño o también Azafrán de otoño, porque es en septiembre o principios de octubre, con la llegada de las lluvias, cuando aparecen sus flores en forma de copa de un amarillo radiante. Se admira a menudo entre los pies de viñas u olivos en nuestras regiones meridionales. Su ciclo vegetativo corresponde al de los bulbos mediterráneos: el follaje emerge en otoño, persiste en invierno y desaparece mucho antes de la llegada de la sequía estival. Muy resistente, la Sternbergia se instala en terreno abierto en climas suaves, donde se multiplica muy fácilmente tanto de forma vegetativa como por siembras espontáneas.

La Sternbergia lutea pertenece a la familia de las Amarilidáceas, es una planta bulbosa más cercana a los narcisos que a los crocus que son de la familia de las Iridáceas. Esta especie es originaria de la cuenca mediterránea y del Medio Oriente, más concretamente desde Italia hasta Turquía. En la naturaleza, la planta crece en grupos en suelos rocosos y soleados donde soporta largos períodos secos en verano. Es una especie protegida, cuyo comercio está regulado por la CITES.

El Azafrán de otoño crece a partir de un bulbo alargado, de 3-4 cm de diámetro, cubierto por una túnica marrón. El follaje, que se forma al mismo tiempo o justo después de la floración, está compuesto por hojas en forma de cinta, anchas de 1 cm, de un verde oscuro brillante, agrupadas en un manojo. Cada bulbo produce una o varias tallos florales de 15 a 20 cm de altura, cada uno llevando en su extremo una flor única en forma de copa alargada, de un amarillo muy luminoso, de aproximadamente 4 cm de altura. La corola consta de 3 pétalos y 3 sépalos muy similares, así como 6 estambres (el crocus tiene solo 3 estambres).

La Sternbergia lutea es una excelente planta bulbosa de floración otoñal, muy fácil de cultivar en regiones no demasiado frías y perfectamente adaptada a la zona mediterránea. De fácil cultivo, nos ofrece una encantadora floración bulbosa en temporada contraria. Plante los bulbos en la rocalla, en un macizo elevado o contra una pared bien expuesta. También se pueden instalar en un césped, con la condición de no segar mientras el follaje esté verde. En regiones frías, es posible el cultivo en macetas, lo que permite proteger los bulbos en invierno. Para acompañarlos, piense en los cyclamens de Nápoles blancos, en las Artemisa blanca enana, en la Carraspique, en el aster sedifolius Nanus... 

Nota: la plantación de los bulbos debe realizarse lo más rápidamente posible.