Arveja - Vicia sativa

La Arveja común o cultivada, en latín Vicia sativa, es una planta anual leguminosa cultivada como planta forrajera a gran escala, pero también como abono verde entre dos cultivos hortícolas. Tiene la capacidad de fijar nitrógeno atmosférico en sus raíces, permite airear la tierra, limita la hierba no deseada y combate el fenómeno de apelmazamiento relacionado con las lluvias. Se siembra de  marzo a junio o de julio a septiembre en una parcela libre del huerto o en la huerta en cuadros. Se enterrará después de su destrucción, de mayo a agosto o de octubre a febrero según la fecha de siembra. Es especialmente adecuada para suelos pobres y pesados, se recomienda evitar este abono verde antes de cultivar judías, guisantes, cebolla, ajo, chalote.

La Arveja presenta tallos flexibles cuyas hojas pinnadas constan de varios folíolos y terminan en un zarcillo. Este último le permite sujetarse fácilmente ya que la arveja tiene un porte trepador. De hecho, la Arveja a menudo se siembra en asociación con un cereal (centeno, por ejemplo), este último sirviendo como tutor. Sus flores en corola irregular con 5 pétalos son de color violáceo. Produce vainas alargadas cuyas semillas son ricas en proteínas. Gracias a su crecimiento vigoroso y a su importante cobertura, permite combatir eficazmente el desarrollo de las malas hierbas. La Arveja es adecuada para suelos arcillosos, es poco resistente al frío. 

Muy utilizados en los jardines cultivados de manera orgánica, los abonos verdes como la arveja tienen numerosas ventajas. Ellos nutren y mejoran la tierra al aportarle diferentes nutrientes y al estimular la vida microbiana del suelo. Sus raíces van a airear la tierra, descompactarla y oxigenarla. Además, la presencia de una cubierta vegetal protege los suelos de la lixiviación (pérdida de nutrientes en suelos arenosos), del apelmazamiento por lluvias (formación de una costra en suelos limosos) y de la erosión (debida al escurrimiento en caso de fuertes lluvias asociadas a un terreno en pendiente). Esta cubierta vegetal también permite limitar la hierba no deseada evitando el crecimiento de hierbas indeseables.  Finalmente, los abonos verdes son frecuentemente melíferos y atraen a los polinizadores.

Los abonos verdes se siembran en parcelas no cultivadas o bien en parcelas intercalares, entre las hileras de vegetales. Son destruidos ya sea naturalmente por el frío, ya sea por siega antes de la formación de semillas. Una vez destruidos, pueden dejarse en el lugar como mantillo, o ser triturados e incorporados a las capas superficiales del suelo, o bien ser recogidos y llevados al compost.