Esparceta - Onobrychis viciifolia

El Sainete cultivado o Onobrychis viciifolia es una leguminosa vivaz de aproximadamente 80 cm de altura, cultivada como planta forrajera y como abono verde. Como todas las fabáceas, tiene la capacidad de fijar el nitrógeno atmosférico en el suelo protegiéndolo de la compactación por lluvias. El Sainete se distingue por su gran rusticidad (-10°), siendo particularmente adecuado para suelos superficiales, calcáreos y secos. Se siembra de marzo a finales de abril.

El sainete cultivado o Onobrychis viciifolia, también conocido como esparceta cultivada o esparceta a hojas de veza, es una planta herbácea de la familia de las Fabáceas. Es una planta erguida, con hojas pinnadas, entre 6 y 14 pares de folíolos oblongos a lineales. Las flores aparecen en la axila de las hojas superiores en racimos largamente pedunculados. Son de color rosa, con venas púrpuras. Los frutos son pequeñas vainas dentadas. El sistema radicular del sainete es potente. La planta mide entre 50 y 70 cm de altura.

Muy utilizados en los jardines cultivados de forma orgánica, los abonos verdes como el lino cultivado tienen numerosas ventajas. Nutren y purifican el suelo aportándole diferentes nutrientes y estimulando la vida microbiana del suelo. Sus raíces aflojan el suelo, lo descompactan y lo airean. Además, la presencia de una cobertura vegetal protege los suelos de la lixiviación (pérdida de nutrientes en suelos arenosos), de la compactación por lluvias (formación de costra en suelos limosos) y de la erosión (debida al escurrimiento en terrenos inclinados en caso de fuertes lluvias). Esta cobertura vegetal también ayuda a controlar las malas hierbas evitando su crecimiento. Por último, los abonos verdes suelen ser melíferos y atraen a los polinizadores.

Los abonos verdes se siembran en parcelas no cultivadas o en parcelas intercaladas entre las filas de vegetales. Son destruidos de forma natural por el frío o mediante el corte antes de la formación de semillas. Una vez destruidos, pueden dejarse en el lugar como acolchado, triturarse e incorporarse a las capas superficiales del suelo, o recogerse y llevarse al compost.

El truco del jardinero: al igual que con los cultivos de hortalizas, es importante, para los abonos verdes, pensar en las rotaciones: ¡no siembres siempre lo mismo en el mismo lugar!