Hierba de los dientes - Acmella oleracea

La Hierba de los dientes Mafane, también conocida como Jambú del Para, en latín Spilanthes acmella var. oleracea (sin. Acmella oleracea) sorprenderá a los jardineros gastronómicos en busca de sensaciones fuertes y sabores exóticos. Es una planta sensible al frío de origen tropical que esconde en sus hojas carnosas y en sus botones florales amarillos potentes aromas picantes que pican y queman la lengua mientras proporcionan una sensación de frío anestésico. Muy utilizada en la cocina malgache, especialmente en Madagascar y en la Reunión, sus hojas recién cortadas realzan especialmente las ensaladas y en general los platos exóticos y ultramarinos. En el jardín o en macetas, se adaptará bastante fácilmente. ¡Una planta hortícola atípica y de moda, que hay que probar absolutamente!

La Hierba de los dientes Mafane, de la familia de las asteráceas, probablemente es originaria de América del Sur, específicamente de Brasil y Perú. Debido a su eficacia para combatir el escorbuto, sus pequeñas semillas han viajado a lo largo de los siglos en los barcos de la marina mercante entre continentes. Esto explica por qué se cultiva principalmente en las islas del océano Índico como planta condimentaria y medicinal: Madagascar, Reunión, Mayotte, Comores... También es muy utilizada en todo el este asiático. En Madagascar, por ejemplo, la Hierba de los dientes aporta su inimitable aroma al tradicional "romazava".

El Jambú del Para no tolera las heladas, se cultivará durante una temporada en el huerto, o en una maceta que se protegerá del frío en invierno. Es una pequeña planta herbácea tapizante que alcanza aproximadamente 12-15 cm de altura y se extiende al menos 30 cm. Sus tallos se encuentran tumbados en el suelo, llevan hojas ovales y carnosas, puntiagudas en los extremos, de color verde. La floración ocurre en verano, de julio a septiembre-octubre. En el extremo de los tallos se forman pequeños botones florales de forma cónica que se abren en capítulos o flores de color amarillo que recuerdan un poco a margaritas muy dobles o pequeños pompones amarillos. Hojas y botones tienen un sabor muy picante y ardiente, que es aún más pronunciado en las flores completamente abiertas. Por esta razón, y porque nuestros paladares occidentales no están acostumbrados a sensaciones fuertes, es preferible consumir solo las hojas. Las flores, polinizadas por insectos, dan lugar a semillas que se pueden recolectar perfectamente para sembrar en caliente en bandejas (18°C) a finales de invierno o en el suelo en la siguiente primavera.

Cosecha: las hojas se recolectarán en verano, cuando los botones florales comiencen a abrirse: corte los tallos (esto favorecerá la formación de nuevos tallos) y deshoje. Utilice las hojas frescas, durante el día, aunque se pueden conservar 3 días en el refrigerador envueltas en un paño húmedo.

Uso: crudo en ensaladas (con moderación) o cocido en la cocina malgache o exótica. El follaje se puede cocinar como espinacas, o guisar en la olla. Aporta sabor a quiches, sopas frías de verano e incluso al cuscús.

La Hierba de los dientes Mafane se planta en el huerto, en una tierra bien preparada, mullida, ligera, que permanezca fresca durante toda la temporada de crecimiento y floración, pero no encharcada. También se cultiva muy bien en macetas y jardineras que será fácil de resguardar del frío en el invierno en el invernadero o en una habitación muy luminosa y poco calefaccionada. Puede sembrar las semillas desde abril y sacar la jardinera al balcón o terraza en mayo.

Propiedades medicinales:

La Hierba de los dientes Mafane se utiliza ampliamente por sus propiedades medicinales en zonas tropicales, especialmente para el cuidado bucal. La planta posee propiedades digestivas, anestésicas, sialogogas, diuréticas, antiastmáticas, odontálgicas y antiescorbúticas. Es rica en vitaminas (especialmente vitamina C), eficaz para combatir las deficiencias nutricionales.