Solanum sisymbriifolium Starbenas - Tomate-litchi, Morelle de Balbis

El Solanum sisymbriifolium 'Starbenas', también conocido como Berenjena-litchi o Espina colorada, es una planta vivaz generalmente cultivada como anual en nuestras latitudes. Produce frutos con aspecto de tomates cherry, cuyo sabor dulce y suave, sin acidez, evoca una mezcla de tomate y litchi. De crecimiento rápido, forma un arbusto primero adornado con flores blancas o azules en forma de trompetas, antes de desarrollar frutos para cosechar entre agosto y octubre. Toda la planta, excepto las flores, es espinosa: hojas, tallos, cáliz de las bayas. Es necesario usar guantes y prever un tutor para cultivar esta planta.

El Solanum sisymbriifolium 'Starbenas' pertenece a la familia de las Solanáceas, como la berenjena y el tomate. Este arbusto vivaz tiene un porte tupido y alcanza 1,5 a 2 m de altura en la madurez con una envergadura de 70 cm. La hoja pinnatifida de 20 a 25 cm de largo, profundamente estrechada, es característica; el pecíolo y las venas en ambas caras de la hoja están erizados de largas agujas afiladas. En verano, la planta produce racimos de 5 a 10 flores estrelladas, blancas, azules o violetas, con estambres amarillos, muy decorativas, muy similares a las del Solanum jasminoides, conocido vernáculamente como Espina colorada falso-jazmín. Los frutos de piel lisa, con un diámetro de 1 a 2 cm, son redondos, verdes y luego rojos en la madurez. Son comestibles crudos o cocidos. Su cáliz también está erizado de finas agujas. El fruto se desprende en la madurez.

Originaria de América del Sur, la Espina colorada necesita calor, se cultiva a pleno sol en un suelo profundo, suelto y rico en humus.

La cosecha: los frutos se cosechan en su madurez, entre agosto y octubre, antes de las heladas. Si los frutos no han alcanzado completamente la madurez, córtelos antes de las heladas y déjelos madurar en el interior.

La conservación: los frutos se conservan varias semanas en frío a 10°C.

El truco del jardinero: le recomendamos mulching el suelo con finas capas sucesivas de césped cortado, preferiblemente mezclado con hojas secas. Esta protección, que mantiene el suelo húmedo, también reduce el deshierbe.