Apio en rama Elne - Vilmorin

 El céleri branche d’Elne produce tallos lisos y redondos, muy carnosos y sabrosos. Siembre de abril a junio y coseche en otoño. El céleri branche se consume crudo, acompañado de una salsa aperitiva o cocido, en sopas y cocidos.

El céleri es una hortaliza de la familia de las Apiáceas (anteriormente Umbelíferas) y se presenta en formas variadas. Los más comunes son el apio nabo, el céleri branche y el céleri à couper. Estos tres tipos de apio tienen su origen en la misma planta, la apio de pantano. Esta última es una planta vivaz rústica, originaria de los países mediterráneos, y también se conoce como apio perenne.

En cuanto a la cocina, el apio nabo se cultiva por su gran raíz redonda, de sabor picante. Se consume crudo (rallado, en remoulade...) o cocido (en puré, gratinado o salteado). El céleri branche se cultiva por sus tallos, es decir, la vena principal de sus hojas. Estas se consumen crudas, por ejemplo, con sal gruesa, o cocidas para aromatizar sopas o salsas. Las hojas del céleri à couper son similares a las del perejil y aromatizan perfectamente sopas o platos guisados. El apio es rico en vitaminas, sales minerales y es poco calórico.

En el huerto, plante el apio en un lugar soleado o a media sombra. Es una planta rústica que puede alcanzar los 50 a 70 cm de altura para los apios nabos y de tallos. Solo el céleri à couper es más bajo y permite su cultivo en macetas.  

El apio aprecia los suelos frescos, ligeros y ricos. Aporte en otoño anterior compost maduro después de haber descompactado bien el suelo. Durante el cultivo, prevea una aplicación de abono para hortalizas ya que el apio es exigente en cuanto a fertilización. Son excelentes hortalizas de otoño e invierno, para sembrar bajo cubierta en primavera.

La cosecha : Para el céleri branche y el céleri à couper, recoja las hojas en la base según sus necesidades, a partir de 5 a 6 meses después de la siembra. Antes de las heladas invernales, puede quitar completamente el cepellón para guardarlo en el sótano durante varias semanas. En cuanto al apio nabo, se cosecha en otoño y antes de las primeras heladas. Arranque las bolas, déjelas secar de nuevo un día en el suelo y corte las hojas por encima del collar y las raicillas.

La conservación : Las hojas del céleri branche y del céleri à couper se deben consumir frescas para disfrutar plenamente de su aroma. Sin embargo, se pueden secar y utilizar como planta aromática o congelar. Los apios nabos se deben almacenar en un lugar fresco y húmedo, protegidos de la luz y se conservan varios meses.

El truco del jardinero : Para reducir el riego, le recomendamos, a partir de finales de mayo, cubrir el suelo con capas finas sucesivas de césped cortado, preferiblemente mezclado con hojas secas. Esta protección, que mantiene el suelo húmedo, también reduce el deshierbe.