Pimienta Serrano

El Pimiento Serrano es una variedad originaria de América del Sur, y más específicamente de las regiones montañosas de México. Es uno de los productos más populares en Estados Unidos. Tiene un nivel de entre 10,000 y 30,000 unidades o 7/10 en la escala de Scoville, lo que corresponde a una fuerte intensidad y picante. Este tipo de pimiento pertenece a la especie Capsicum annuum. Produce una multitud de pequeños frutos largos y brillantes de aproximadamente 5 cm, verdes que al madurar se vuelven rojos escarlata. Las plantas forman grandes arbustos a veces de hasta 1 metro de altura.

El Pimiento Serrano es picante y su sabor se caracteriza por una marcada acidez. Se recolecta verde o rojo, cuando está maduro. Este pimiento es un ingrediente imprescindible en diversas salsas picantes o "salsas". Comúnmente se conserva en frascos, marinado, y toma entonces el nombre de "sport peppers".

El Pimiento Serrano se siembra en semillero caliente de febrero a mayo para una cosecha que se extiende de julio a septiembre. Si has optado por cultivarlo en macetas, guarda tus plantas de pimiento en un lugar cálido durante el invierno. Así podrás conservarlas durante varios años.

El Pimiento es un condimento que, al igual que su pariente cercano el pimiento, pertenece a la familia de las Solanáceas. Evidencias arqueológicas demuestran que el pimiento ya era consumido por los incas en el 7500 a.C. y que fue cultivado desde el 3000 a.C. El pimiento es una planta perenne en climas tropicales y cultivada como anual en nuestras latitudes, a menos que se haya colocado en maceta de manera que pueda resguardarse en un lugar cálido durante la temporada fría. Produce pequeñas flores blancas, moradas con anteras o semillas de diferentes colores según la especie.

Descubierto por los españoles en el siglo XVI, su uso se propagó rápidamente por todo el mundo. Todas las regiones del mundo lo incorporan a su tradición culinaria, hasta el punto de que se podría imaginar que la cocina india, indonesia o africana han utilizado el pimiento desde siempre. Todas se han visto seducidas por este fruto rojo brillante que "pica cuando se muerde"; característica que le valió la denominación de capsicum. Existen cinco grandes especies, a menudo reconocibles por el color de su floración, entre otros aspectos. Formando un arbusto de porte erguido y hojas lanceoladas, producen pequeñas flores que se convierten en frutos huecos que contienen las semillas y cuyo color varía según las variedades. El pimiento es naturalmente rico en vitamina C, aproximadamente el doble que los limones o las naranjas. Es una sustancia muy volátil cuyo contenido se reduce considerablemente a medida que el pimiento se seca. Disminuye aún más cuando se pulveriza. También es muy rico en vitamina A, cuyo contenido tiende a enriquecerse a medida que el fruto se seca.

El pimiento es conocido por contener un alcaloide sin sabor ni olor pero extremadamente potente: la capsaicina, cuya fuerza se mide tradicionalmente en la escala de Scoville, que posee 11 niveles: neutral, suave, cálido, picante, caliente, fuerte, ardiente, abrasador, tórrido, volcánico y explosivo. Sabor y fuerza del pimiento son dos conceptos completamente independientes. La fuerza medida por la escala de Scoville no activa las papilas gustativas, sino los receptores de calor de la piel o las mucosas y provoca una intensa sensación de ardor. El contenido de capsaicina permite distinguir el pimiento del pimiento. Estudios han demostrado que, al usarse en los platos, el pimiento picante también actúa como bactericida. Naturalmente, las plantas de pimiento sin depredadores producen pocos niveles de capsaicina en sus frutos. En cambio, las plantas expuestas a numerosos enemigos de cualquier tipo producirán frutos ricos en esta sustancia. Es así un medio de defensa efectivo de la planta.

Acostumbramos a distinguir entre pimientos y chiles. El pimiento es un término para un pimiento sin o casi sin capsaicina. Ambos pueden prepararse en purés o confitados, como acompañamiento o plato principal. El pimiento es tan utilizado en todo el mundo que 'plat épicé' se convierte en sinónimo de 'plato picante', a pesar de la gran cantidad de especias con sabores variados.

La cosecha: el momento de la cosecha está determinado por el color de la variedad en su madurez, pero también por lo que prefieras en el pimiento, su fuerza o su aroma. Algunas variedades desarrollan un fruto con un aroma encantador que desaparece al madurar. Otros se disfrutan con gusto aún verdes, mientras que otros solo se toleran en su madurez. Recórtalos con un cuchillo pequeño o a mano según tus necesidades, cuidando de dejar de 1 a 2 cm del pedúnculo. También ten en cuenta que el pimiento continúa madurando después de ser recolectado.

La conservación: los pimientos se conservan varios días en el cajón de verduras del refrigerador. Seguramente, si tienes una gran producción, desearás conservar tus pimientos un poco más tiempo. Existen varios métodos: en primer lugar, el secado que puede realizarse de varias formas: al sol cortando los pimientos por la mitad a lo largo. El secado al aire libre en interiores solo es posible si las condiciones de sequedad son suficientes, de lo contrario los frutos se volverán blandos. Puedes secarlos enteros en el horno sobre la rejilla a baja temperatura (aproximadamente 50ºC) durante varias horas. Cuando estén bien secos, puedes pulverizarlos en el procesador de alimentos o dejarlos trenzados o en guirnaldas en la casa como elemento decorativo. Puedes optar por una conservación donde el pimiento permanece fresco. Entonces, puedes elegir conservarlo marinado en aceite con hierbas aromáticas, en vinagre estilo encurtidos o reducirlo a puré. Para estos últimos métodos, abundan las recetas. Como último recurso, también puedes congelar tus pimientos. En todos los casos, lávalos y sécalos cuidadosamente y usa guantes. Algunas variedades de pimiento son tan fuertes que la sensación de ardor intenso puede ocurrir en las manos durante el corte. No te toques los ojos después de manipular pimientos sin lavarte minuciosamente las manos.

El truco del jardinero: asocia tu / tus planta(s) de pimiento con tomates, albahaca o berenjenas. Las Solanáceas se complementan entre sí. Para combatir las arañas rojas, planta rábanos cercanos. Se han realizado experimentos con decocciones de pimientos en Vietnam con gran éxito contra los parásitos. De hecho, la infusión así preparada se convierte en un potente insecticida natural con un efecto perjudicial en el sistema digestivo de los parásitos. Basta con hervir un puñado de pimientos en 2 a 3 litros de agua y dejar macerar la mezcla durante una semana. Por precaución, usa guantes y gafas de protección al pulverizar.