Armuelle Rouge - Atriplex hortensis

La Arroche Rouge es una planta herbácea anual cultivada desde hace mucho tiempo por sus maravillosas hojas rojas que se asemejan a las espinacas. Es una planta hortícola de cultivo fácil y de gran estatura que puede alcanzar una altura de dos metros. Se siembra de marzo a julio para una cosecha de julio a septiembre.

Originaria de Asia Central y Siberia y perteneciente a la familia de las Quenopodiáceas, la Arroche es una verdura de hoja muy antigua, comúnmente cultivada en la Edad Media, antes de ser reemplazada por las espinacas. Su nombre latino es Atriplex hortensis, se conoce con diferentes denominaciones: Arroche des jardins, Arroche cultivée, Espinaca gigante o Falsa espinaca. Es una planta anual de desarrollo rápido y espectacular, su porte es erguido y su altura varía entre 1 y 2,5 metros. Su tallo estriado está adornado con grandes hojas alternas cuyo color varía según las variedades.

En la cocina, las hojas de Arroche se cocinan como las espinacas: se pueden degustar crudas en ensalada o cocidas rápidamente al vapor, gratinadas, en tarta... Su sabor se combina muy bien con el de la Vinagrera. Es una verdura baja en calorías, rica en fibras, vitamina C y minerales. Dado su contenido en ácido oxálico, debe ser consumida con moderación por personas con cálculos renales.

La Arroche no es exigente, se conforma con un suelo bastante pobre o previamente abonado y una exposición a media sombra. Su única debilidad es su tendencia a subir rápidamente a semilla durante episodios de sequía. Para remediar este pequeño inconveniente, le recomendamos esparcir las siembras en el tiempo.

Cosecha: las hojas se recolectan a medida que se desarrollan, según las necesidades. Las primeras cosechas suelen tener lugar 4 meses después de la siembra.

Conservación: la Arroche no se conserva bien en el refrigerador porque tiende a ablandarse. Es preferible consumirla unas horas después de la cosecha. No obstante, se puede congelar después de haberla blanqueado durante 3 minutos en agua hirviendo con sal.

El consejo del jardinero: para reducir las operaciones de deshierbe, le recomendamos cubrir el suelo con finas capas sucesivas de césped cortado, si es posible mezclado con hojas secas. Esta protección, que mantiene el suelo húmedo, también reduce los riegos.

Las semillas ecológicas o «AB» provienen de plantas cultivadas sin productos fitosanitarios (insecticidas, herbicidas). Estas semillas tampoco reciben tratamiento después de la cosecha. Tienen la etiqueta AB y están certificadas por Ecocert, que es un organismo independiente.