Escarcha - Mesembryanthemum crystallinum

El Mesembryanthemum crystallinum es una planta hortícola aún poco conocida con un sabor ácido ligeramente salino. Se puede disfrutar en ensaladas o cocida rápidamente. Su nombre proviene de su aspecto helado, muy decorativo. La siembra se realiza en marzo-abril para una cosecha de julio a octubre.

Originaria de Sudáfrica, el Mesembryanthemum crystallinum pertenece a la familia de las Aizoaceae, que agrupa plantas muy resistentes a la sequía.

Antiguamente cultivado en huertos, el Mesembryanthemum crystallinum es hoy en día muy poco común, tanto en los jardines como en los puestos de verduras.

Es una planta que crece lentamente para formar, en su madurez, una hermosa roseta de unos treinta centímetros. Sus hojas son gruesas y carnosas, cubiertas de microvesículas de agua que le dan su aspecto helado. Aprecia el calor y se desarrolla bien en un suelo rico, no demasiado húmedo pero fresco.

Su textura es crujiente y su sabor refrescante, ligeramente ácido y salino. En la cocina, el Mesembryanthemum crystallinum se consume crudo en ensaladas o cocido rápidamente y acompañado de mariscos.

Cabe mencionar que el Mesembryanthemum crystallinum también se utiliza en cosmética por sus propiedades antienvejecimiento.

Cosecha: La cosecha del Mesembryanthemum crystallinum se realiza aproximadamente 3 meses después de la siembra y dura hasta las primeras heladas. Se realiza hoja por hoja, según su crecimiento y necesidades. Se cortan las hojas que rodean la planta, lo que permite no dañar el corazón que sigue desarrollándose y produciendo nuevas hojas.

Conservación: Es una planta que no se conserva y debe consumirse en las horas siguientes a su cosecha.

El consejo del jardinero: Para reducir el riego, le recomendamos, una vez que el suelo esté bien calentado, mulchearlo con capas finas sucesivas de césped cortado, preferiblemente mezclado con hojas secas. Esta protección, que mantiene el suelo húmedo, también reduce las malas hierbas.