Espinaca de Nueva Zelanda - Vilmorin

El Maíz dulce, también conocido como Espinaca de Nueva Zelanda, es una planta de huerto vigorosa que se asemeja a la espinaca mientras ofrece un sabor a mar muy particular. No teme ni al Calor ni a la sequía y se cocina como la espinaca. El período de siembra va de marzo a mayo para una cosecha de julio a octubre.

La Espinaca de Nueva Zelanda no es, desde un punto de vista botánico, una espinaca, sino una especie aparte también llamada cuello. Es una planta de huerto anual que forma parte de las Aizoaceae, una familia que generalmente reúne plantas muy resistentes a la sequía. Su nombre de espiga proviene de la forma de sus semillas, que tienen 4 lados.

Comúnmente cultivada en los huertos de antaño, la Maíz dulce parece estar volviendo con fuerza en los últimos años, ya que en cuanto a sabor, no tiene nada de una pálida imitación de espinaca: se le asemeja pero sus hojas son más carnosas y tienen un pequeño y muy interesante sabor a mar. Numerosos Chefs la han integrado en sus menús en los últimos años.

En la cocina, la Maíz dulce se prepara como la espinaca y se consume cruda o cocida, en ensalada, al vapor o incluso salteada rápidamente en la sartén. Es una verdura rica en vitamina C y sales minerales.

Es una planta que se desarrolla bastante rápido para formar, al alcanzar la madurez, un manojo extendido que puede alcanzar los 60 cm de altura. Sus hojas son triangulares y particularmente grandes. A diferencia de la espinaca, no sube fácilmente a semilla incluso en episodios de intenso calor.

Cosecha: La cosecha de la Espinaca de Nueva Zelanda se realiza aproximadamente 3 meses después de la siembra, hoja a hoja, según su crecimiento y necesidades. Se cortan las hojas situadas alrededor del pie, lo que permite no dañar el corazón que sigue desarrollándose y produciendo nuevas hojas.

Conservación: La Espinaca de Nueva Zelanda no se conserva muy bien en el refrigerador porque tiende a ablandarse. Es preferible consumirla unas horas después de haberla cosechado. Sin embargo, se puede congelar después de haberla blanqueado durante 3 minutos en agua hirviendo con sal.

El truco del jardinero: Para reducir los riegos, le recomendamos, una vez que el suelo esté bien calentado, cubrirlo con finas capas sucesivas de césped cortado, preferiblemente mezclado con hojas secas. Esta protección, que mantiene el suelo húmedo, también limita las malas hierbas.