Geranio odoratissimum - Manzana geranio

El Pelargonium odoratissimum, también conocido como pelargonio o geranio manzana, es una especie botánica muy aromática, formando un subarbusto bajo y extendido, cuyas suaves hojas desprenden un sorprendente aroma a manzana ligeramente mentolado al menor roce. Florece durante toda la temporada cálida, ofreciendo pequeñas flores pálidas, rosadas a blancas, agrupadas en pequeñas umbelas. Esta especie, medicinal, es el origen de varios cultivares e híbridos entre los cuales se encuentra el Pelargonium (x) fragrans y su variedad 'Old Spice'. Este pelargonio se cultiva sin dificultad en suelos ligeros, frescos y fértiles, pero en media sombra. Fuera de las zonas costeras, se recomienda invernarlo sin heladas. 

El Pelargonium odoratissimum es una especie sudafricana común en el sur del Cabo occidental y oriental. En la naturaleza, crece en sotobosque o en lugares sombreados protegidos por acantilados rocosos o arbustos más altos. Es un arborito perenne perteneciente a la familia de las geraniáceas. Su porte es aplanado y ancho, la planta forma un tallo principal corto y grueso, escamoso, ramificado en largos tallos florales herbáceos. En conjunto no supera los 30 cm de altura por 60 cm de envergadura. Las hojas, de 3 a 4 cm de diámetro, persisten en invierno, son redondeadas a ovales-cordadas con márgenes crenulados. Su color es verde manzana, están cubiertas de pelos finos y cortos que las hacen suaves al tacto. Al menor roce, desprenden un delicioso olor a manzana-menta. La floración ocurre de mayo-junio a octubre, en forma de cabezas que agrupan 3 a 8 pequeñas flores de 1 cm, ligeras, menos espectaculares que las de los híbridos clásicos, vivaces o anuales, pero más auténticas. Los 2 pétalos superiores son más grandes que los 3 pétalos inferiores. La planta es fértil y produce algunos frutos, a diferencia de los híbridos, que suelen ser estériles.  Esta especie tolera heladas cortas del orden de -3 °C.

Al tocarlo, el Pelargonium odoratissimum desprende un maravilloso aroma frutal y refrescante. Plántelo, por tanto, en macetas dentro de la casa o en tierra, en un lugar donde pueda... tocarlo: en bordes de senderos o en una maceta en la terraza, en el invernadero. Nos detuvimos, un día después de la lluvia, frente a un parterre de geranios aromáticos y pasamos largos momentos empapándonos de una pequeña sinfonía de delicados perfumes. 

Sus hojas a veces se utilizan en perfumería o aromaterapia para extraer un aceite esencial bactericida y antifúngico. ¡Pruebe aromatizar una receta con flor de pelargonium odorant, funciona! Las hojas, comestibles, se utilizan en ensaladas de frutas, postres y en potpourri.