Malvarrosa - Pelargonium capitatum

El Pelargonium capitatum, también conocido como Geranio Rosat o pelargonia de flores en cabeza, es una especie vivaz y delicada originaria de Sudáfrica, muy cultivada por su aceite esencial con aroma a rosa. Forma un pequeño arbusto de porte extendido, cubierto de hojas persistentes bellamente recortadas y fragantes al menor roce, y florece de junio a octubre, ofreciendo pequeñas flores rosas veteadas de granate, agrupadas en densas cabezas. Vigoroso y poco exigente, crece rápidamente en todo tipo de suelos, incluso arcillosos, a pleno sol.

Creciendo en las costas del sur de África, el Pelargonium capitatum es un arbusto perenne perteneciente a la familia de las geraniáceas, origen de numerosas variedades hortícolas seleccionadas por su follaje fragante. Su porte tupido está sostenido por tallos velludos, que se lignifican con el tiempo, permitiendo que la planta alcance una altura de 60 a 80 cm (o más) con una envergadura de 1 a 1.50 m. La planta entera desprende un olor que evoca al de la rosa. Su follaje, muy ornamental, está compuesto por hojas con base cordada, recortadas en 3 a 5 lóbulos, onduladas, dentadas y pubescentes, de 2 a 8 cm de ancho. La floración ocurre de junio a octubre, en forma de densas cabezas que agrupan de 10 a 20 pequeñas flores rosa pálido de 15 mm, ligeras, quizás menos espectaculares que las de los híbridos clásicos perennes o anuales, pero más auténticas. Los 2 pétalos superiores, veteados de granate, son más grandes que los 3 pétalos inferiores.

Al simple contacto, el Pelargonium capitatum emana un delicado perfume y aleja a los mosquitos. Plántelo, por lo tanto, en macetas o en tierra, en un lugar donde pueda... tocarlo, en los bordillos de un camino o en una maceta en la terraza o el porche. Nos detuvimos, un día después de la lluvia, frente a un lecho de geranios fragantes y pasamos largos momentos empapándonos de una pequeña sinfonía de delicados aromas. Uno de nuestros favoritos, como habrán entendido. En climas suaves, es una planta que resiste perfectamente a la sequía estival y requiere muy poco mantenimiento, lo que la hace valiosa para jardines secos, a orillas del mar.

Sus hojas son ampliamente utilizadas en perfumería para extraer un aceite esencial de rosa, y los ingleses recogen sus flores para perfumar sus "Jellies" (gelatinas)... ¡Prueben aromatizar una receta con flor de pelargonium fragante, funciona! Las hojas, comestibles, se utilizan en ensaladas de frutas y en potpourri.