Caigua (semillas) - Cyclanthera pedata

El Cyclanthera pedata pertenece a la familia de las Cucurbitáceas, al igual que las calabazas y los pepinos. Esta especie es originaria de las regiones tropicales de Perú y Bolivia. Es una planta trepadora que desarrolla rápidamente largos tallos que pueden alcanzar hasta 5 metros. Presenta un follaje compuesto por hojas palmeadas, finamente cortadas, de un tono verde brillante. Sus flores, de pequeño tamaño y de un blanco verdoso, aparecen en las axilas de las hojas en verano, pero son sobre todo sus frutos los que llaman la atención: son alargados, curvados, miden aproximadamente de 10 a 15 cm de largo. Los frutos del Caigua tienen una textura crujiente y un sabor dulce, parecido al del pepino, y pueden consumirse frescos o cocidos. Esta planta prefiere suelos ricos, bien drenados y una exposición a pleno sol. No tolera las heladas y debe protegerse durante el invierno. Una temperatura mínima de 10 °C permitirá que pase la mala temporada en una veranda o una habitación luminosa.

La "Achocha" se ha utilizado durante siglos en la cocina tradicional de los Andes. Sus frutos, crujientes y dulces, son apreciados por su versatilidad en la cocina. Cuando son jóvenes, pueden consumirse crudos, como un pepino clásico, añadidos a ensaladas o como tentempié. En la cocina tradicional, especialmente en Perú y Bolivia, los frutos más maduros suelen rellenarse de carne, arroz o verduras, y luego cocinarse al horno o en sartén. También se utilizan en salteados, guisos y sopas, donde aportan una textura tierna y ligera. Algunos platos tradicionales también incluyen los frutos jóvenes fritos o a la parrilla, como alternativa a los pimientos rellenos. En las culturas andinas, la Achocha a veces se utiliza por sus propiedades digestivas, para ayudar a calmar los estómagos sensibles gracias a su alto contenido en fibra.

Siembra estas semillas de Caigua en primavera, bajo cubierta calefaccionada, como si fueran variedades de hortalizas. Luego plántalas en terreno abierto o en jardineras. Esta planta se integra perfectamente en un huerto vertical, en una espaldera, una pérgola o incluso contra una pared. Es ideal para cubrir estructuras creando un denso decorado vegetal. Se puede asociar con otras trepadoras originales como los judías de España 'Celebration', los guisantes de olor 'Spencer Mix', o incluso las Porongos igualmente originales.