Calabaza del Peregrino Speckled Swan

La Porongo o Calabaza 'Speckled Swan' es una sorprendente variedad de calabaza à usage ornemental, cuya siembra es muy sencilla. Esta prima de nuestras calabacitas es una vigorosa planta rastrera o trepadora de crecimiento muy rápido, que produce  frutos con un cuello de cisne, de hermosas dimensiones, que lucen un bello vestido verde moteado de blanco-crema. Sin duda, se trata de una cucurbitácea poco común que se utilizará  en composiciones florales, decoraciones de mesa, o incluso para ornamentar la carpa de jardín. Sus frutos se recolectan de julio a octubre-noviembre, antes de las primeras heladas.

'Speckled Swan' proviene de una planta de la familia de las cucurbitáceas llamada Cucurbita o Lagenaria siceraria. Esta especie de planta anual tropical ha sido domesticada y seleccionada desde hace mucho tiempo por el Hombre, que utiliza sus frutos cuya cáscara es muy dura e impermeable como recipiente. Según los autores, sus orígenes podrían encontrarse en África, Tailandia o Perú. Rampante o trepadora, este porongo desarrolla en el espacio de una temporada tallos ramificados que pueden medir 3 m de largo, provistos de zarcillos opuestos a las hojas, capaces de sujetarse a cualquier soporte que esté a su alcance. Las hojas verdes, dispuestas de forma alterna, son simples, redondeadas, velludas, suaves al tacto. La floración tiene lugar de julio a septiembre. Está compuesta por flores masculinas distintas de las femeninas, de color blanco, en forma de embudo, que se abren al atardecer. Solo las flores femeninas producen frutos. El fruto es carnoso, de base esférica, con una protuberancia más delgada y curva que termina en una bola alargada. En su conjunto evoca la forma de un ave que puede alcanzar los 60 cm de altura. La 'pulpa' del fruto se seca y se lignifica a madurez, volviéndose dura como la madera. La piel brillante de esta variedad 'Speckled Swan' presenta un motivo original y decorativo, moteado aleatoriamente de claro sobre fondo verde oscuro.

Siembra estos porongos o calabazas en primavera, bajo cubierta calefaccionada, como si fueran plantines de hortalizas. Luego plántalos en terreno abierto, o en macetas. Sus frutos inusuales permiten crear todo tipo de decoraciones originales. Aportan un toque de exotismo y fantasía en un gran cuenco de frutas, mezcladas con racimos de uvas, manzanas, peras, hojas de vid virgen, mini calabazas y mucho más.  Simplemente combínalas con las linternas chinas (Tomate verde franchetti) y las pequeñas calabazas ornamentales en un platillo colocado en la mesa. También puedes hacerlas trepar por una pérgola o carpa de jardín, ¡sorprenderás a tus visitantes! Los frutos secos podrán conservarse durante muchos años. Según los gustos de cada uno, es perfectamente posible pintarlos, encerarlos o barnizarlos. Ofrece a los pájaros el fruto vaciado de sus semillas: ¡quizás hagan allí su nido!