Cucumis anguria (semillas) - pepinillo de las indias occidentales

El "Pepinillo de las Indias", "Cucumis anguria", es una planta trepadora o rastrera original, utilizada tanto por su aspecto ornamental como por sus "curiosos pepinos pequeños erizados, comestibles". Sus pequeños frutos, de sabor refrescante con un toque de amargor, suelen utilizarse en la cocina para preparar ensaladas o encurtidos. De origen tropical y con un atractivo follaje, permite dar un toque exótico al huerto o al balcón. De cultivo fácil, este pepinillo aprecia las situaciones cálidas y resguardadas. El Pepinillo de las Indias también es conocido como Pepinillo de América, Pepinillo marrón, Angurie de las Indias o incluso Comcombre angurie según las regiones. El "Cucumis anguria" pertenece a la familia de las Cucurbitáceas, al igual que todos los "pepinos", los "melones" o las "calabazas". Originaria del Caribe y América del Sur, esta planta se ha adaptado a una amplia gama de climas tropicales y subtropicales. En estado silvestre, se encuentra principalmente en zonas de praderas y bordes de bosques. Es una planta trepadora o rastrera que puede alcanzar varios metros de longitud, con tallos delgados provistos de zarcillos que les permiten sujetarse fácilmente a un soporte. Su crecimiento es rápido, especialmente en climas cálidos, y puede cubrir rápidamente una espaldera o una valla. Las hojas del "Cucumis anguria" son anchas, lobuladas y ligeramente velludas, de un verde brillante. La floración, que ocurre en verano, se presenta en forma de pequeñas flores amarillas en forma de campana. Estas flores son unisexuales, masculinas o femeninas. Dan lugar a frutos ovales, de unos 5 cm de longitud. Los frutos son fácilmente reconocibles por su piel verde cubierta de pequeñas protuberancias o espinas blandas. Al madurar, adquieren un tono más claro, a veces tornándose amarillos. El fruto es apreciado por su pulpa crujiente y ligeramente amarga, a menudo comparada con la del pepino clásico, pero con un sabor más pronunciado. La cosecha se realiza aproximadamente 60 a 70 días después de la siembra, cuando los frutos aún son jóvenes y tiernos. Para prolongar la cosecha, se recomienda recolectar regularmente los frutos para estimular la producción. En la cocina, el pepinillo de las Indias se consume crudo en ensaladas o encurtido, ofreciendo una alternativa interesante al pepino clásico. Puede combinarse con otros vegetales de verano como tomates, pimientos o hierbas aromáticas como el cilantro y la menta. Los frutos se conservan bien en frío durante varios días, y su ligero amargor aporta un toque exótico y refrescante a muchos platos. Siembre estas semillas de pepinos en primavera, bajo cubierta calefactada, como si fueran variedades de hortalizas. Luego plántelas en terreno abierto o en jardineras. Los frutos inusuales permiten crear todo tipo de decoraciones originales. Aportan un toque de exotismo y fantasía en un cuenco de frutas, mezclados con racimos de uvas, manzanas, peras, hojas de vid virgen, mini-calabazas y muchos más. Pinchados en el extremo de una fina varilla de metal, incluso pueden integrarse en la creación de un ramo de flores, o simplemente combinarlos con los "linterna china" (Physalis peruviana) y las pequeñas "calabazas ornamentales" en un platillo sobre la mesa.