Echinacea purpurea Zonnehoed

La Equinácea purpúrea Zonnehoed, también conocida como Equinácea purpúrea, es una vivácea florífera, de porte erguido, con una vegetación vigorosa, cuyas grandes flores de color rosa intenso con un corazón prominente marrón anaranjado florecen de junio a julio hasta agosto-septiembre, bajo el constante ballet de mariposas. Es ideal en macizos, pero también como flor cortada o para secar. También es una planta muy resistente y adaptable al suelo. Su siembra es fácil, siempre coronada de éxito, en una tierra de jardín común.

Originaria del Oeste de los Estados Unidos, desde Georgia hasta Michigan pasando por Oklahoma y Ohio, la Equinácea purpúrea es una vivaz de carácter bien definido, que no se parece a nada conocido, pero que coloniza sin complejos en su hábitat natural las praderas rocosas, las sabanas, los claros de bosques y los bordes de las carreteras. Esta intrépida pionera muestra un porte en mata densa y erguida de 1 m de altura por 40 cm de ancho aproximadamente. Las hojas, opuestas, lanceoladas y verdes, están erizadas de pelos rugosos. La floración, perfumada, se extiende a lo largo de todo el año. Los tallos florales, ramificados, de un verde rojizo, terminan en una inflorescencia en gran capítulo solitario de 7-8 cm de diámetro, con un disco central prominente, formando como un cono de diminutas flores, naranja cobrizo a marrón. El collar exterior está compuesto por lígulas de color rosa rojizo, palideciendo un poco bajo el sol. El fruto es un aquenio que libera semillas de las cuales las aves son ávidas. La vegetación, caduca, desaparece en invierno y vuelve a crecer en primavera. Esta planta se arraiga sólida y profundamente en el suelo, con la ayuda de su sistema radicular muy desarrollado.

La Equinácea purpúrea Zonnehoed ofrece una floración abundante y colorida, agradable de contemplar en los macizos mezclada con otras flores rosas cuyas formas contrastan (salvias arbustivas, gladiolos enanos, hemerocallis, claveles) o en compañía de helenios, de ásteres, de aquileas, de margaritas, de equinops, de flox. Aligere la escena mezclando algunas gramíneas ornamentales como Stipa tenuifolia, Muhlenbergia capillaris... Espléndida en los macizos, su flor también es muy hermosa en los ramos de flores  frescas o secas.

En homeopatía, la raíz de la equinácea se utiliza para combatir el resfriado y para fortalecer las defensas inmunitarias. Era muy apreciada por los amerindios. El nombre Echinacea proviene del griego echinos que significa « erizado o como un erizo » y acea por « que tiene la forma de », haciendo alusión a los corazones de las flores. Purpurea significa « púrpura ».