Physalis franchetti Winter Cherry - Linterna china

El Linterna china es una vivácea herbácea cuyos frutos acidulados están envueltos en un cáliz rojo coral en forma de tomate de culebra. Se asemejan a esas pequeñas linternas que se encuentran en China y Vietnam y le darán un aspecto un tanto mágico al jardín en otoño.

El Linterna china es una Solanácea llamada científicamente Physalis franchetti, conocida popularmente como Amor en jaula o Linterna china / japonesa. En Quebec, se le llama más comúnmente Tomate de culebra o Grosella del Cabo.

Esta variedad es una vivácea herbácea de origen japonés que alcanza los 80 cm de altura y 60 cm de ancho. El Linterna china produce tallos rastreros, lo que le ayuda a obtener su hermoso porte extendido. Su follaje es de color verde medio, las hojas ovales acuminadas miden 12 cm de longitud. Más que por sus pequeñas flores blancuzcas poco notables o por sus pequeños frutos acidulados de color naranja brillante, es el cáliz que encierra el fruto lo que le confiere interés ornamental al Linterna china. La floración tiene lugar en verano y da paso, de septiembre a octubre, a la fructificación que se asemeja a una linterna de papel de color coral. El secado del cáliz revela la nervadura y agrega un efecto encaje al dejar ver, envuelto, el fruto en segundo plano: un tesoro en su estuche... o en una jaula. El cáliz y el fruto son más grandes en esta variedad, pudiendo alcanzar el tamaño de una cereza grande. Aportan un toque de originalidad en la composición de ramos secos.

Hoy en día, la Linterna china se utiliza en decoración en repostería y desde siempre en fitoterapia por sus cualidades depurativas. ¡Atención, las bayas son tóxicas si se consumen verdes!