Silybum marianum - Cardo mariano

El Silybum marianum o Cardo mariano es una planta grande bienal robusta, que suele superar los 1 m de altura, presente de forma natural en la región mediterránea y en Francia, especialmente al sur del Loira. Desarrolla una roseta de hojas verde oscuro y brillante, con manchas blancas jaspeadas, muy espinosas. Florece entre mayo y agosto en grandes capitulos solitarios, de color púrpura, con brácteas muy espinosas. Se utiliza en fitoterapia por su acción beneficiosa para el hígado. Esta especie prefiere el sol y suelos secos y ácidos.

El Silybum marianum o Cardo mariano, también conocido como cardo plateado o alcachofa salvaje, pertenece a la familia de las asteráceas, siendo el único representante conocido del género Silybum. Además de la región mediterránea, también se encuentra en el sur de Europa, Asia Occidental, África del Norte, Australia y América del Norte. La planta primero desarrolla una roseta persistente en invierno, compuesta por largas hojas cortadas y espinosas, de color verde grisáceo, jaspeadas de blanco, con pelusa. En el segundo año, emergen en verano altos tallos ramificados que llevan grandes inflorescencias que recuerdan a la flor de alcachofa, de color morado, con brácteas muy espinosas. Relativamente resistente en suelos drenados, se siembra de manera natural en un jardín que deja espacio a la naturaleza, en una gran rocalla, o en un lecho soleado. La floración es seguida por la formación de numerosos aquenios que germinan fácilmente en suelo ligero. Toda la planta es comestible. El compuesto principal de la planta, la silimarina, tiene propiedades desintoxicantes y hepatoprotectoras. Se encuentra en las semillas, también comestibles.

El Cardo mariano se adapta mejor a un jardín campestre o una rocalla natural que a un jardín urbano. Se siembra por todas partes, en la más mínima grieta donde se aloje su semilla. Es simplemente magnífico en jardines inclinados de colinas o montañas, junto a acónitos azules, Aconitos y rosales rosas o morados en suelos frescos, pero también se combina muy bien con las gramíneas altas (Panicum virgatum, Miscanthus sinensis), lirios africanos, lavandas y romeros o las grandes gordolobos en jardines más secos.