Tithonia rotundifolia Torch

El Tithonia rotundifolia 'Torch', también conocido como Girasol mexicano o Girasol mexicano 'Torch', es una planta anual, similar a los girasoles, cultivada por sus hermosas flores en capitulos de un intenso naranja, pero también por su capacidad para enriquecer el suelo con nitrógeno y fósforo. En una temporada, forma un hermoso grupo compacto y erguido que produce una abundancia de flores que atraen a una gran cantidad de polinizadores durante más de 3 meses. Flores muy duraderas en un jarrón.

El Tithonia rotundifolia (sinónimo Thitonia speciosa) pertenece a la familia de las asteráceas. Es una especie originaria de México y América Central, teóricamente perenne, pero no soporta las heladas. En la naturaleza, este girasol mexicano se encuentra en bosquecillos y praderas soleadas, en suelos ricos en humus y bien drenados. Esta variedad 'Torch' forma en pocos meses un grupo compacto y erguido, compuesto de tallos frondosos, muy ramificados, de unos 90 cm de altura aproximadamente, y 35-40 cm de ancho. Sus grandes hojas son triangulares, deltoides, cordadas u ovales, enteras o a veces trilobadas, aterciopeladas, dentadas en el borde, con pelusa en el revés. Miden entre 15 y 30 cm de largo. Su color es un verde brillante. La planta florece de junio a octubre. Sus flores son capitulos de 6-7 cm de diámetro. Cada una presenta "pétalos" o lígulas de color rojo anaranjado dispuestos alrededor de un centro compuesto por floretes fértiles amarillo anaranjado muy nectaríferos. Esta floración atrae a numerosos insectos polinizadores útiles para el jardín: abejas, mariposas, abejorros... Tras la polinización, se forman semillas alargadas, terminadas por un penacho de seda. Es perfectamente posible recolectarlas para sembrar el año siguiente.

El girasol mexicano es conocido por su capacidad para enriquecer el suelo con nitrógeno y fósforo, así como por sus propiedades repelentes contra ciertas plagas del huerto. En el jardín, se plantará al sol y protegido del viento, ya que sus tallos son quebradizos. Quedará magnífico en el fondo de un macizo, con gramíneas medianas, malvarrosas y asters de otoño, por ejemplo. Sus flores, intensamente coloreadas, se combinan perfectamente con el follaje plateado de la Artemisa blanca 'Powis Castle'.