Crambe maritima - Col marina

El Col marina o también conocido como Chourbe, en latín Crambe maritima, es un pariente cercano salvaje y muy resistente del col bianual de nuestros huertos. Espontáneo en nuestras costas oceánicas, donde es raro, este col, tan decorativo como sabroso, encuentra su lugar en nuestros jardines para el deleite de los ojos, pero también en el plato. Apreciando los suelos pedregosos o arenosos, muy bien drenados pero no áridos, esta planta encanta por su hermoso follaje azul-grisáceo todo ondulado y por su abundante floración primaveral melífera, de un blanco marfil, con un suave perfume a miel. Este col marino, a veces llamado Chourbe, es originario de Europa Occidental, se encuentra desde Suecia y Rusia hasta Portugal pasando por Francia. Crece de forma silvestre sobre guijarros en las playas de Normandía, aquí y allá en las arenas y gravas del litoral del Canal de la Mancha y del Océano Atlántico, desde el Paso de Calais hasta Morbihan, donde actualmente está estrictamente protegido. Es una planta vivaz muy perenne, cuya vida puede alcanzar o superar los 20 años. Su óptimo ecológico corresponde a una exposición muy soleada, un clima marítimo fresco y húmedo, un suelo más bien básico (calizo) y rocoso, muy pobre en materia orgánica (tierra, compost), pero rico en elementos minerales. Como todos los coles, pertenece a la familia de las Brasicáceas, antiguamente las Crucíferas. Es una planta muy resistente (-20°C), bastante fácil de cultivar en jardines en un suelo bien drenado. El Crambe maritima se desarrolla a partir de un tocón grueso y leñoso del que parten jóvenes brotes crespos y violetas que se despliegan en grandes hojas redondeadas y carnosas, muy onduladas en el borde, cubiertas de un polvillo azulado. Un mechón antiguo puede alcanzar 60-70 cm de altura en flor (40 cm para el follaje), con un diámetro al menos equivalente. Las hojas jóvenes son comestibles, especialmente cuando se "blanquean" protegiéndolas de la luz con un mantillo o una campana de tierra. Esta bonita vegetación persiste en invierno. La planta florece de mayo a julio según el clima, con generosidad. Numerosos tallos florales emergen del mechón de hojas. Llevan algunas pequeñas hojas en la parte inferior y se ramifican en panículas en su extremo. Cada panícula, bastante densa, está llena de flores blancas a rosadas con 4 pétalos, bastante grandes y agradablemente perfumadas. Esta floración con suave perfume a miel, rica en néctar, atrae a numerosos insectos polinizadores. Da paso a frutos globulares y amarillentos llamados silicuas, que contienen semillas que se pueden recolectar para sembrar fácilmente en marzo-abril, después de pasar por un frío de 2 a 3 meses. En cocina : Todas las partes del Crambe maritima son comestibles, su sabor es un poco diferente al del col del huerto. Se consumen las hojas antes de la floración y los botones florales crudos o cocidos. Los brotes jóvenes (pecíolos) blanqueados se utilizan en la cocina inglesa, su fino sabor recuerda tanto al cardo como al espárrago. Las raíces, ricas en almidón y azúcar, se pueden consumir cocidas. En el jardín : El Crambe maritima es una planta destacada para una rocalla soleada con un suelo fresco. Colóquelo entre algunas piedras grandes en un lecho de grava donde solo se le vea en invierno. Su fuerte personalidad no le impide mezclarse en los mixed-border con los rosales tapizantes, las salvias vivaces o arbustivas, los lirios de día, brezos. Bastante adaptable, el col marino es espectacular en una tierra de jardín fértil y fresca como la del huerto, pero a menudo envejece menos bien allí.