Linterna china

Physalis alkekengi var franchetii, más conocido como Amor en jaula o Linterna china, es una planta perenne herbácea vigorosa, de temperamento conquistador y con una fructificación realmente original. Su floración, insignificante, recuerda su parentesco con los tomates o las patatas. Luego exhibe a lo largo de sus tallos florales cáliz aéreos que evocan linternas chinas, pasando del verde claro al naranja muy vivo al final del verano, persistiendo todo el otoño reteniendo la luz. Esta planta, habitual en los viejos jardines, se sentirá a gusto en todo tipo de suelos, en una exposición muy soleada. Su exuberancia es un verdadero activo para espacios grandes un poco salvajes o jardines sin jardineros, pero debe ser contenida, bajo pena de volverse invasiva. Sus 'flores' naranjas son en realidad la envoltura de sus frutos, de gran belleza en ramos secos.

Physalis alkekengi var franchetii pertenece a la familia de las Solanaceae, lo que se hace evidente al observar su modesta floración. Esta planta perenne es originaria del sur de Europa, del área mediterránea, pero también se encuentra de forma espontánea en India, Japón y África. Se desarrolla a partir de un rizoma rastrero, presentando un porte en mata densamente frondosa de 60 cm de altura, con una extensión mínima de 60 cm. Esta planta coloniza rápidamente el espacio que se le asigna. La floración estival es muy discreta, en julio-agosto, en forma de pequeñas flores crema con corazón amarillo distribuidas a lo largo de los tallos florales. El fruto redondo se desarrolla al mismo tiempo que las brácteas que lo rodean. Estas últimas forman una envoltura cerrada, cordiforme, pergamino, primero verde claro y luego naranja brillante, midiendo 4 cm de ancho por 5 cm de largo. El physalis presenta hojas estrechas de color verde intenso, enteras, onduladas, de 8 cm de largo, cordiformes y fuertemente nervadas.

El Amor en jaula es una planta perfecta para decorar lugares un poco ingratos del jardín. Su vigor y rusticidad, su capacidad de adaptación a suelos mediocres, la convierten en un buen candidato para embellecer grandes taludes, en compañía de plantas igualmente resistentes como la tanaceto, Stachys lanata, Cerastium tomentosum, santolinas, aquilegias, nigelas de Damasco, o gramíneas como Stipa tenuifolia o Phalaris arundinacea que realzarán su belleza. Colocado en el borde de un camino o junto a una valla de concreto, el desarrollo de sus rizomas estará contenido. En climas secos y cálidos, su crecimiento también se verá limitado. Por último, esta planta, utilizada desde hace mucho tiempo en jardinería, ofrece ramos de tallos cubiertos de linternas magníficas, cuyo color naranja no se desvanece, en ramos secos. Finalmente, los frutos maduros se pueden consumir en pequeña cantidad, ya que son laxantes, en ensaladas de frutas.

El physalis también es una planta medicinal, que se utiliza para tratar reumatismos, tos, etc...