Menta gatuna - Nepeta cataria

La Nepeta cataria, también conocida como menta gatuna, más comúnmente llamada hierba gatera, es una vivácea de suelos secos y soleados. Forma pequeños grupos de follaje verde y espigas ramificadas de flores blancas rosadas a moradas en verano. Tallos, hojas y flores son aromáticos al ser aplastados. Los gatos vienen a inhalarla con alegría, a veces rodando sobre la planta hasta amenazar su supervivencia. Perfectamente resistente, es fácil de cultivar y perfecta para rocallas o bordillos de aspecto natural, en suelo drenado.

La menta gatuna es originaria de zonas templadas de Europa y Asia, pero se ha vuelto tan común en muchos países que a veces se considera una mala hierba. Es pariente de las mentas, tomillos y salvia, por ejemplo, y también contiene aceites esenciales utilizados en fitoterapia.

Esta planta herbácea vivaz, de 10 a 30 centímetros en todos los sentidos, ofrece una larga floración que se extiende de junio a septiembre. Sus tallos verde grisáceo, que llevan las flores, alcanzan excepcionalmente 1 m de altura. Las pequeñas flores son de color blanco o lila rosado, manchadas de manchas rojas en el lóbulo medio de la parte inferior de la flor. Las inflorescencias son racimos compuestos, bastante cortos, distribuidos desde la parte superior hasta la inferior de cada tallo. Las hojas, enteras y peludas, tienen forma ovalada con bordes crenados. La planta es vivaz gracias a tallos parcialmente extendidos y enterrados en su base, provistos de raíces adventicias y yemas durmientes que darán origen a nuevos tallos en la primavera siguiente.

La belleza salvaje de su follaje, la generosidad de su floración y su facilidad de cultivo hacen de la Nepeta cataria una planta imprescindible para jardines secos. También es una planta muy fácil de instalar en macetas floridas. Es magnífica en rocallas o en muros que cubre con un musgo plateado y luego con un manto de flores discretas pero llenas de encanto, al igual que las aubrietias o las campanillas de muro. Asóciela, en parterres y bordillos, con la saponaria de Montpellier, las phlomis amarillas, las ballotas o las salvia arbustivas fucsia o rojas, por ejemplo.

La menta gatuna tiene efectos excepcionales en los gatos. De hecho, sus tejidos contienen una molécula llamada nepetalactona, un terpeno que desencadenaría la secreción de feromonas sexuales en el cerebro de nuestros pequeños felinos.