Paulownia tomentosa (semillas) - Paulonia imperial

Todo en el Catalpa tomentosa, también conocido como Árbol imperial, es impresionante y majestuoso. Sus hojas gigantes en forma de corazón, su crecimiento rápido, pero también sus grandes inflorescencias en racimos de trompetas moradas con aroma a violeta que aparecen antes que las hojas. Este gran árbol caducifolio desarrolla un ramaje muy tupido, sobre una ramificación casi negra. Si se poda, producirá tallos de 3 m en el año, pero no florecerá. Muy rústico, resistente a la contaminación, se adapta a casi todos los climas y a una tierra ordinaria, profunda, incluso arcillosa y calcárea.

El Catalpa tomentosa es un gran árbol caducifolio de la familia de las escrofulariáceas, originario de China, Corea y Japón. Presenta un porte extendido y puede alcanzar hasta 20 m de altura. En nuestros climas, crecerá hasta 12 m, con una envergadura de 10 m. Su nombre de especie, tomentosa, proviene de la pubescencia que cubre sus ramas y el envés de sus grandes hojas. Estas son cordiformes, opuestas, largamente pecioladas, miden de 20 a 30 cm de longitud y son de color verde pálido. El árbol florece aproximadamente ocho años después de la siembra, en las ramas de 2 años de edad. La floración ocurre antes de la brotación de las hojas, en abril-mayo. Las flores están reunidas en panículas de 20 a 30 cm de longitud. Su forma de trompetas recuerda a la del Catalpa o la digital. Son moradas con garganta blanca y desprenden un suave aroma a violeta. La floración es seguida por la formación de cápsulas sólidas ovales y puntiagudas, persistentes en invierno, que miden hasta 5 cm de longitud.

El Catalpa es un magnífico árbol ornamental que encuentra su lugar en los grandes jardines, plantado en alineación o aislado. También, en climas muy fríos, se puede tratar como un arbusto, podándolo cada año a finales de invierno. En este caso, brotará desde la cepa y formará tallos de 3 m cubiertos de hojas inmensas de 60 cm de longitud, sin producir flores. Sus raíces no representan peligro para las cimentaciones, por lo que se puede considerar su instalación cerca de terrazas y muros de cerramiento.