Portulacaria afra Variegata - Árbol de la Abundancia

El Portulacaria afra 'Variegata', es un arbusto suculento con apariencia de bonsái, que se diferencia de la especie tipo por su porte colgante y su follaje verde claro marginado de crema que queda maravilloso en suspensión. Esta vivaz longeva desarrolla tallos bien ramificados de un marrón rojizo que realza el colorido luminoso de su follaje carnoso. Es una variedad de desarrollo reducido, de crecimiento lento y fácil de mantener, que se presta principalmente a la cultura en interior debido a su baja rusticidad.

El Portulacaria afra 'Variegata' pertenece a la misma familia que los pourpiers, la de las portulacáceas. Se trata de un arbusto suculento vivaz originario del sudeste de África que puede alcanzar los 4 m de altura y vivir hasta 50 años. A veces llamado "árbol de la abundancia", es más a menudo confundido con el arbre de jade o Crásula ovata porque también se asemeja a un árbol enano pero tiene hojas mucho menos gruesas y más pequeñas. Es una planta ornamental que se cultiva a menudo en setos vivos y topiarios en países de clima cálido pero cuyo follaje constituye el 80 % de la alimentación de los elefantes en Sudáfrica. Tolera el sol directo pero prospera mejor bajo una luz fuerte indirecta. Es una planta que ama la luz directa y resiste relativamente bien a la sequía, pero también aprecia un poco de frescura especialmente en épocas de crecimiento. Soporta perfectamente la poda, se cultiva principalmente en forma de bonsái, en macetas bajo invernadero, en veranda o en interior ya que pierde su follaje a partir de los -2 ºC.

El Portulacaria afra 'Variegata' es un cultivar que se distingue de la especie tipo por su porte colgante, su follaje marginado de crema y su desarrollo menos vigoroso. Está provisto de un tronco y tallos suculentos gruesos y rechonchos, con una corteza de un rojo-marrón muy decorativo, que se exfolia y luego se vuelve marrón grisáceo con la edad. De crecimiento lento, forma a largo plazo un mechón de 2 m de altura por 1 m de envergadura. Su mechón ramificado lleva un follaje carnoso oboval a redondeado, sin pecíolo, de 1 a 3 cm de diámetro, verde claro marginado de crema. En su hábitat natural, esta planta florece después de las lluvias de primavera de mayo a junio en racimos terminales de flores rosa muy pálido ribeteadas de rosa oscuro, similares en forma a su follaje en la parte inferior, muy raras en nuestros climas.

Sensible al frío, el Portulacaria afra 'Variegata' se planta en maceta que se guardará al llegar los primeros fríos y se dejará de regar hasta que retome la vegetación en primavera. Se puede asociar con otras plantas suculentas como los sedums, los pourpiers y las Echevarias para formar jardines secos en miniatura o se puede colocar en una maceta grande en una veranda o en un alféizar de ventana.