Col marina - Crambe maritima

El Crambe maritima, también conocido como Crambe marítima o Chou marin, es un pariente silvestre y muy resistente del chou bisannuel en nuestros huertos. Convertido en raro en nuestras costas oceánicas, este chou de gran valor ornamental merece ser cultivado en nuestros jardines para el placer de la vista, pero también para figurar en el plato de un jardinero curioso. Apreciando los suelos pedregosos o arenosos, muy bien drenados pero no carentes de frescura; esta planta magnífica es interesante por su hermoso follaje azul-grisáceo todo rizado y por su abundante floración primaveral vaporosa, de un blanco marfil, agradablemente perfumada.

Este chou marin es originario de Europa Occidental, desde Suecia y Rusia hasta Portugal pasando por Francia. Se encuentra en estado salvaje en las guijarros de las playas de Normandía, aquí y allá en las arenas y gravas del litoral del Canal de la Mancha y del Océano Atlántico, desde el Paso de Calais hasta Morbihan donde está estrictamente protegido hoy en día. Es una planta vivaz muy perdurable, cuya duración de vida puede alcanzar o superar los 20 años. Su óptimo ecológico corresponde a una exposición muy soleada, un clima marítimo fresco, un suelo más bien básico (calizo) y rocoso, muy pobre en materia orgánica (tierra, compost), pero rico en elementos minerales. Como todos los chous, pertenece a la familia de las Brassicáceas, antiguamente las Crucíferas. Es una planta muy rústica (-20°C), bastante fácil de cultivar en jardines en suelo bien drenado.

El Crambe maritima se desarrolla a partir de un tocón grueso y leñoso del que parten jóvenes brotes crepusculares y violetas que se despliegan en grandes hojas redondeadas y carnosas, muy onduladas en el borde, cubiertas de un polvillo azulado. Un macollamiento envejecido podrá alcanzar 60 cm de altura en flor (40 cm para el follaje), con una extensión al menos equivalente. Son las jóvenes hojas las que son comestibles, especialmente cuando se las "blanquea" protegiéndolas de la luz con un mantillo o una campana de tierra. Esta bonita vegetación persiste en invierno. La planta florece de mayo a julio según el clima, con generosidad. Numerosos tallos florales emergen del macollamiento de follaje. Llevan algunas hojas pequeñas en la parte baja y se ramifican en panículas en su extremidad. Cada panícula, bastante densa, está adornada con flores blancas a rosadas con 4 pétalos, bastante grandes y agradablemente perfumadas. Esta floración de suave perfume a miel, rica en néctar, atrae a numerosos insectos polinizadores. Da paso a frutos globulares y amarillentos llamados siliques, que contienen semillas que se pueden sembrar bastante fácilmente en marzo-abril, después de pasar por el frío durante 2 a 3 meses.

En la cocina:

Todas las partes del Crambe maritima son comestibles, su sabor es un poco diferente al del chou del huerto. Se consumirán las hojas antes de la floración y los botones florales crudos o cocidos. Los brotes jóvenes (pecíolos) blanqueados se utilizan en la cocina inglesa, su sabor fino recuerda tanto al cardo como al espárrago. Las raíces, ricas en almidón y azúcar, se pueden consumir cocidas.

En el jardín:

El Crambe maritima es una planta destacada para una rocalla soleada cuyo suelo se mantiene fresco. Instálalo entre algunas piedras grandes en un macizo sobre grava donde solo se le verá en invierno. Su fuerte personalidad no le impide mezclarse en los mixed-border con rosales cubresuelos, salvia vivaz o arbustiva, hemerocallis, brezos de Darley. En un estilo más campestre, puede acompañar a Armeria maritima,onagres (Oenothera macrocarpa o versicolor), Echinops, népétas, rosas trepadoras o incluso bonitas gramíneas como el Muhlenbergia capillaris, los Pennisetum aleupecuroides y el Stipa tenuifolia. Bastante adaptable, el chou marin es espectacular en una tierra de jardín fértil y fresca como la del huerto, pero a menudo envejece menos bien.