Gunnera manicata - Hojas gigantes

El Gunnera manicata, también conocido como Ruibarbo gigante de Brasil o Gunnera brasiliensis, es una planta vivaz bastante imponente, apreciada en el jardín ornamental, especialmente en las proximidades de puntos de agua, por la exuberancia de su vegetación y su aspecto extremadamente exótico. Sus hojas alcanzan un tamaño espectacular al igual que sus inflorescencias duraderas que seducen a todos los jardineros, incluso a los más desinteresados. Esta gunnera, que es absolutamente indispensable en los jardines de agua, también puede ser cultivada en una maceta grande sumergida para decorar la terraza durante algunos años.

El Gunnera manicata es una planta vivaz con rizomas rastreros, originaria de Brasil y también de Colombia. Su hábitat natural son los pantanos de alta altitud en regiones que experimentan heladas en invierno. Una planta adulta, bien establecida y protegida del frío viento, resistirá sin daños a fuertes heladas de alrededor de -15°C. Es totalmente caduca, renaciendo cada primavera desde el rizoma en forma de un enorme brote que emerge del suelo. Su crecimiento es muy rápido. Un ejemplar adulto puede formar en una temporada un mechón con un porte abierto y divergente de hasta 3,50 m en todas direcciones (a veces 4 m), en suelo húmedo y fértil. Sus hojas de un verde brillante, enteras, redondeadas, con el margen dentado en lóbulos, tienen un aspecto abullonado. Pueden alcanzar un diámetro de 1,50 a 2 m, sostenidas por largos pecíolos gruesos y carnosos, cubiertos de espinas suaves, inofensivas para los transeúntes y muy decorativas. Hacia mayo, grandes inflorescencias aparecen en el centro del mechón. Se elevan lentamente, alcanzando al final de la temporada aproximadamente 1 m de altura. Están compuestas por una multitud de pequeñas flores verdes que, después de la polinización, darán lugar a frutos marrones decorativos hasta el otoño.

La gunnera de Brasil es una planta que no deja de seducir y sorprender. Para tener éxito en su cultivo, basta con plantarla en un suelo profundo, siempre húmedo y regularmente fertilizado. En el borde de un estanque, se puede acompañar con osmundas reales, Miscanthus giganteus y zebrinus, Caltha palustris y el famoso Lirio de río Crowborough. Es importante crear algunas zonas de vegetación más baja para no ocultar completamente el estanque: algunas Carex pendula o elata Aurea, Achillea ptarmica, algunas plantas de Nomeolvides palustris llenarán estas áreas abriendo bonitas perspectivas sobre las plantas más grandes. El color lo aportarán los Hibiscus moscheutos con flores gigantes, los lirios de río y Physostegia virginiana, por ejemplo. Es posible cultivarla en una maceta muy grande; sin embargo, el desarrollo de la planta será menor y su vida útil se verá acortada.

El nombre del género, Gunnera, hace referencia al botánico Johan Ernst Gunnerus (1718-1773), a quien debemos la redacción de una Flora de Noruega.