Schizachyrium scoparium Prairie Blues

El Schizachyrium scoparium 'Popotillo azul' es una gramínea vivaz poco conocida y poco utilizada en nuestros jardines, quizás debido a su nombre impronunciable. Sin embargo, se trata de una planta magnífica, de gran tamaño, muy colorida y muy sencilla de cultivar. Su follaje experimenta una pequeña revolución a lo largo de las estaciones, pasando de un azul plateado muy claro en verano, a un tono rosado-anaranjado en otoño, antes de volverse púrpura en invierno. La floración otoñal surge entre el follaje en delicadas inflorescencias inicialmente tímidas, que luego se revelan bajo la luz al secarse en un tono plateado. Esta variedad muy hermosa, completamente resistente, se desarrolla en suelos drenados, incluso pobres, y a pleno sol, aportando un toque ligero y muy pintoresco a los parterres de arbustos y vivaces.

El Schizachyrium scoparium, anteriormente conocido como Andropogon scoparius, es una planta de la familia de las poáceas, endémica de las altas llanuras de América del Norte, pero también presente desde Quebec hasta México. Vigorosa, acostumbrada a la dura competencia con otras plantas y bien adaptada a condiciones difíciles, soporta sin inmutarse el frío, la sequía y se adapta a suelos pobres.

'Popotillo azul' es una selección dotada de un formidable color azul plateado. La planta forma un macizo de 80 cm a 1 m de altura en flor, con 50 cm de ancho, que se extiende lentamente para formar un arbusto con tallos erectos. Está compuesta por una roseta baja de hojas flexibles, lineales, y tallos erectos entre los cuales aparecen inflorescencias delicadas al final del verano o en otoño. Son racimos estrechos, de 3 a 15 cm de largo, que llevan espiguillas afiladas, de color blanco que maduran en un tono ceniciento a plateado. Hacia mediados de septiembre, toda la planta adquiere tonalidades naranjas con reflejos rosados y púrpuras, cada vez más intensas hasta noviembre, para luego volverse púrpura-cobrizo. Esta coloración es aún más marcada en regiones con fuertes variaciones térmicas en otoño.

El Schizachyrium scoparium 'Popotillo azul' presenta sobre muchas otras gramíneas la enorme ventaja de mantenerse erguido, sin caerse, y por lo tanto, permanece decorativo hasta el corazón del invierno. Resiste a todo excepto a suelos pesados y encharcados, y, en este sentido, es muy útil en la ornamentación de jardines secos, o en tierras ingratas, pobres o arenosas. Se combinará bien con hisopos, nepetas, salvia arbustiva y artemisa blanca. Para jugar con el contraste de formas, se puede combinar con mulleins híbridos o malvas. Como algo evidente, es natural que esta maravilla haya encontrado su lugar en nuestros parterres, entre Deschampsia de un dorado muy pálido en otoño.