Sorghastrum nutans - Plumilla nodosa

El Sorghastrum nutans, también conocido como Hierba de los Indios, es una seductora gramínea perenne emblemática de las grandes llanuras americanas, con un encanto salvaje y sutil. Esta hierba cautiva primero por su porte gracioso, a la vez flexible y rígido, luego encanta por su follaje verde y azul que se torna bronce y naranja en otoño, y finalmente fascina por su floración tan ligera, que se marchita en espigas plumosas cubiertas de un oro brillante. De esta manera, aporta un encanto indefinible al final de la temporada. Aferrándose a la tierra que la acoge, a pesar de las condiciones difíciles y el frío, esta robusta especie botánica ancla su cepa entre las piedras o se sumerge en los fangos húmedos, pero siempre se instala a pleno sol.

El Sorghastrum nutans es una planta poco invasiva de la familia de las poáceas, endémica de las altas llanuras de América del Norte, pero también presente desde el sur de Manitoba en Canadá hasta Texas. Vigorosa, acostumbrada a la dura competencia con otras plantas y bien adaptada a condiciones difíciles, soporta sin inmutarse el frío, la sequía y se adapta a suelos pobres. Forma un mechón de 1,20 m de altura en flor, con 40 cm de ancho, que se extiende lentamente para formar un arbusto de hojas y tallos erectos, ligeramente abiertos. Está compuesta por una roseta basal de hojas arqueadas, lineales, y tallos erectos que llevan en verano inflorescencias delicadas. Son racimos estrechos, de 15 a 35 cm de largo, que llevan espiguillas afiladas, con numerosas flores pequeñas de color marrón con estambres amarillos, que maduran en otoño en un tono dorado y brillante, para luego tornarse grisáceas. Cuando las condiciones son propicias, la planta se auto siembra.

El Sorghastrum nutans conserva su follaje colorido hasta el corazón del invierno, manteniéndose así muy decorativo en un jardín desflorado. Resiste a todo y, por lo tanto, es muy útil en la ornamentación de jardines secos o en tierras ingratas, ya sean arcillosas y empapadas de agua, pobres o arenosas. Se asociará bien con las hiosopos, las nepetas, las salvias arbustivas y las artemisas. Para jugar con el contraste de formas, se puede combinar con las verbascos híbridas o las malvas reales. Se puede recrear un bonito macizo natural, evocando los grandes espacios salvajes, combinándolo con tres maravillosas gramíneas llamadas Andropogon gerardii, Panicum virgatum Squaw y Popotillo azul, adornadas con algunos pies de Helianthus y de Echináceas.