Panicum virgatum Blue Darkness

El Schizachyrium scoparium 'Azul Oscuridad' es una nueva variedad de Popotillo azul, compacta y excepcional por el colorido de su follaje variegado en púrpura-negro y verde-azulado. Esta gramínea vivácea, ideal para pequeños jardines y cultivo en macetas, también destaca por su floración estival desenfrenada, que corona su hermoso follaje con grandes panículas ligeras en tonos pastel, en contraste, evolucionando de blanco-crema a rosa suave. Además, conquista a todos por su extrema adaptabilidad a todo tipo de suelos, desde frescos hasta secos, aunque no demasiado pobres. ¡Sin duda, es una planta de ensueño, pero al alcance de todos los jardines!

Schizachyrium scoparium, el Popotillo azul o pasto varilla, es una planta de la familia de las poáceas que una vez reinó en las fértiles llanuras del Medio Oeste americano, siendo entonces un forraje apreciado por los inmensos rebaños de bisontes salvajes. En esas altas praderas, compartía espacio con otras grandes hierbas que hoy se cultivan para ornamentar jardines: el Sorghastrum nutans o mijo falso, el Andropogon gerardii o barba de Gerard, y el Schizachyrium scoparium.

La variedad ''Azul Oscuridad'', recientemente creada en Bélgica, es una forma compacta y sorprendentemente variegada de esta planta rizomatosa no invasiva. Esta variedad se desarrolla rápidamente en hermosos mechones erguidos de largas hojas en cinta, anchas, inicialmente verde claro, que se tiñen de rojo y gris, de púrpura-negro sobre fondo verde-azulado a lo largo de la temporada. Están marcadas por una nervadura central más rígida que permite al follaje mantener una postura bastante flexible, pero evita que se doble bajo la lluvia. Su altura adulta rondará entre 80 cm y 1 m y casi igual en anchura, dependiendo de las condiciones de cultivo. La floración ocurre de agosto a octubre. De los mechones de follaje emergen largos tallos rígidos cubiertos de panículas ligeras de 30 cm de longitud, compuestas por innumerables pequeñas flores blanco-crema que parecen flotar como una nube. En otoño, el follaje se oscurece aún más, luego se vuelve amarillo paja en invierno; la coloración es aún más intensa si las amplitudes térmicas entre el día y la noche son altas.

El mijo europeo está compuesto principalmente por especies anuales. Son de América las especies vivaces como el Schizachyrium scoparium. Adaptado a condiciones extremas, el Schizachyrium soporta todo: la sequía, el frío, los suelos encharcados y arcillosos. Es versátil y se adapta a muchas situaciones en el jardín. No invasiva, esta gramínea notablemente colorida pero de estatura modesta es muy apreciada en el corazón de los macizos algo salvajes. Se puede asociar con grandes ásteres silvestres, como Aster laevis, Aster turbinellus o también con el Helianthus salicifolius, las helenias y la verbena de la Patagonia. Su combinación con los grandes sedums (Sedum matrona, Autumn Joy) también es muy exitosa. También puede formar grandes masas cerca de extensiones de agua. Esta gramínea se adapta particularmente bien a la costa ya que tolera las salpicaduras del mar. También es una maravillosa planta muy estructurante, para instalar en la terraza o el patio, en una gran maceta, para crear una decoración depurada en un estilo muy contemporáneo.

El sistema radicular profundo del Schizachyrium scoparium ayuda a descompactar los suelos, protegiéndolos en invierno y enriqueciéndolos con materia orgánica. Esta característica se utiliza a gran escala, ya que permite que otras plantas o cultivos se desarrollen en suelos difíciles, donde antes no hubiera sido posible. Los Panicum siguen siendo interesantes incluso en invierno, cuando se convierten en buenos refugios para las aves que se alimentan de sus semillas.