Panicum virgatum Northwind

El Panicum virgatum 'Northwind', también conocido como Panicum erguido o Pasto varilla, se distingue de otros panics por su porte erguido y sus hojas más anchas, de un verde azulado muy intenso. Esta gran gramínea vivaz evoca una nube cuando florece en verano, con grandes panículas ligeras de color rosa. Toda la planta adquiere un bonito tono rubio en otoño, y conserva un porte magnífico en invierno. También seduce por su extrema adaptabilidad a todo tipo de suelos, aunque no demasiado pobres. Soporta la sequía estival una vez bien establecida, pero requiere pleno sol para dar lo mejor de sí misma. Esta planta no invasiva es una apuesta segura para el jardín, poderosa y ligera como un suspiro.

El Panicum virgatum es una planta de la familia de las poáceas, que antaño dominaba las fértiles llanuras del Medio Oeste americano, siendo entonces un forraje apreciado por los inmensos rebaños de bisontes salvajes. La variedad ''Northwind'', descubierta en 1992 en un vivero de Illinois, es una variante con un porte claramente erguido y un follaje más ancho de esta planta rizomatosa no invasiva. Esta gramínea semipersistente se desarrolla rápidamente en hermosos mechones de largas hojas en forma de cinta, verde azulado, de 1,50 m de longitud, cuyos extremos son los únicos arqueados. Están marcadas por una nervadura central más rígida que permite al follaje mantenerse erguido y evitar que se doble bajo la lluvia. Sus dimensiones adultas rondarán los 1,50 m a 2 m de altura y casi lo mismo de ancho, dependiendo de las condiciones de cultivo. La floración tiene lugar de agosto a octubre. De los mechones de follaje surgen largos tallos rígidos cubiertos de grandes panículas ligeras de 40 cm de longitud, formadas por innumerables flores pequeñas teñidas de rosa oscuro que crean una nube. En otoño, el follaje y las flores se tiñen de tonos dorados, hasta el invierno. Esta variedad sigue siendo ornamental durante todo el invierno.

El mijo europeo está compuesto principalmente por especies anuales. De América nos llegan especies vivaces como el Panicum virgatum. Adaptado a condiciones extremas, el panicum lo soporta todo: la sequía, el frío, los suelos encharcados. Es versátil y se adapta a muchas situaciones en el jardín. No es rastrero, esta gramínea de bella estatura es muy apreciada en la parte trasera de los macizos un poco salvajes, o plantada como pantalla. Se puede asociar con grandes asters silvestres, como Aster laevis, Aster turbinellus o incluso Helianthus salicifolius y la verbenia hastada. También puede formar grandes masas cerca de extensiones de agua. Esta planta se adapta especialmente bien a la costa, ya que tolera la salinidad. También es una maravillosa planta muy estructurante, para instalar en la terraza o el patio, en una gran maceta, para crear una decoración depurada en un estilo muy contemporáneo.

Su sistema radicular profundo (hasta 2 m de profundidad) contribuye a descompactar los suelos, protegiéndolos en invierno y enriqueciéndolos con materia orgánica. Esta característica se utiliza a gran escala, ya que permite que otras plantas o cultivos se desarrollen en suelos difíciles, donde antes no habría sido posible. Los Panics siguen siendo interesantes incluso en invierno, cuando se convierten en buenos refugios para las aves que también se alimentan de sus semillas.