Panicum virgatum Northwind

El Panicum virgatum 'Northwind', también conocido como Panicum erguido o Panic dressé, se distingue de otros panics por su porte erguido y sus hojas más anchas, de un verde azulado muy intenso. Esta gran gramínea vivaz evoca una nube cuando florece en verano, en grandes panículas ligeras de color rosa. Toda la planta adquiere un bonito tono rubio en otoño y conserva un porte magnífico en invierno. También seduce por su extrema adaptabilidad a todo tipo de suelos, aunque no demasiado pobres. Se adapta bien a la sequía estival una vez bien establecida, pero requiere pleno sol para dar lo mejor de sí misma. Esta planta no invasiva es una apuesta segura para el jardín, poderosa y ligera como un suspiro.

El Panicum virgatum es una planta de la familia de las poáceas, que antaño dominaba las fértiles llanuras del Medio Oeste americano, siendo entonces un forraje apreciado por los inmensos rebaños de bisontes salvajes. La variedad ''Northwind'', descubierta en 1992 en un vivero de Illinois, es una variante de porte claramente erguido y hojas más anchas de esta planta rizomatosa no invasiva. Esta gramínea semipersistente se desarrolla bastante rápidamente en hermosos mechones de largas hojas en forma de cinta, verde azuladas, de 1,50 m de longitud, cuyos extremos están arqueados. Están marcadas por una nervadura central más rígida que permite a las hojas mantener su porte erguido y evitar que se doblen bajo la lluvia. Sus dimensiones adultas rondarán entre 1,50 m y 2 m de altura y casi lo mismo de ancho, dependiendo de las condiciones de cultivo. La floración tiene lugar de agosto a octubre. De los mechones de follaje surgen largos tallos rígidos cubiertos de grandes panículas ligeras de 40 cm de longitud, compuestas por innumerables flores pequeñas teñidas de rosa oscuro que forman una nube. En otoño, el follaje y las flores se tiñen de tonos dorados, hasta el invierno. Esta variedad permanece ornamental durante todo el invierno.

El mijo europeo está compuesto principalmente por especies anuales. De América nos llegan especies vivaces como el Panicum virgatum. Adaptado a condiciones extremas, el panicum lo soporta todo: la sequía, el frío, los suelos encharcados. Es versátil y se adapta a muchas situaciones en el jardín. No es drageonnante, esta gramínea de bella estatura es muy apreciada en la parte trasera de los macizos un poco salvajes, o plantada como pantalla. Se puede asociar con grandes ásteres silvestres, como Aster laevis, Aster turbinellus o incluso Helianthus salicifolius y verbena hastada. También puede formar grandes masas cerca de extensiones de agua. Esta planta es particularmente adecuada para zonas costeras ya que tolera las salpicaduras del mar. También es una maravillosa planta muy estructurante, para instalar en la terraza o el patio, en una gran maceta, para crear una decoración depurada en un estilo muy contemporáneo.

Su sistema radicular profundo (hasta 2 m de profundidad) contribuye a descompactar los suelos, protegiéndolos en invierno y enriqueciéndolos con materia orgánica. Esta característica se utiliza a gran escala, ya que permite que otras plantas o cultivos se desarrollen en suelos difíciles, donde antes no hubiera sido posible. Los Panics siguen siendo interesantes incluso en invierno, cuando se convierten en buenos refugios para las aves que también se alimentan de sus semillas.